A halálos lépfene-járvány története Oroszország nem akarta, hogy a világ felfedezze

1979 októberében egy szovjet emigránsok által vezetett nyugatnémet újság homályos történetet írt fel arra hivatkozva, hogy egy szverdlovszki (ma Jekatyerinburg) katonai gyárban történt robbanás halálos baktériumokat szabadított fel, és akár ezer is elpusztult. A történet gyorsan felhívta más nyugati újságok és végül az Egyesült Államok kormányának figyelmét, mert ha a szovjet gyárak biológiai fegyvereket gyártottak, akkor az 1972. évi Biológiai Fegyverek Egyezményével ellentétesen cselekedtek.

Nem így, Moszkva gyorsan visszavágott. Igen, egy járvány több tucatját ölte meg Szverdlovszkban, a szovjet katonai-ipari komplexumnak szentelt zárt városban, amely ma Oroszország negyedik legnagyobbja. De a tettest megfertőzte a lépfene által sújtott hús.

Az antrax egy olyan fertőzés, amelyet egy spórákon keresztül szállított, természetben előforduló baktérium okoz, amelyek az egész bolygón megtalálhatók, és amelyek egy ideig szunnyadhatnak a talajban. Az embereket a lépfene leggyakrabban akkor érinti, ha a kopott bőr érintkezik az érintett állat, különösen juh vagy szarvasmarha, vagy állati termékek, például nyersbőr vagy gyapjú kezelése során. Ez a bőr lépfene néven ismert forma csúnya sebeket hagy maga után, de csak 20% -ában végzetes, ha nem kezelik. Sokkal ritkább emésztőrendszeri lépfene-fertőzés következhet be a fertőzött állatok elfogyasztásából.

A fertőzés leghalálosabb formája azonban a lépfenék spóráinak belélegzése, és halálozási aránya 85 százalék. A pulmonalis lépfene-fertőzések előfordulásához nagy koncentrációjú spórákat kell belélegezni, és a spórák nem lehetnek túl nagyok ahhoz, hogy elcsússzanak az emberi nyálkahártyákon. Az emberi testbe kerülve a baktériumok szaporodnak, és pár nap múlva halálos méreganyagokat kezdenek termelni. Az áldozat influenzaszerű tüneteket, például torokfájást és izomfájdalmat, légszomjat és émelygést érezhet. Ezek a tünetek intenzív vérző köhögéssé, lázgá, megszakított légzéssé és halálos agyhártyagyulladássá (agygyulladássá) válnak, ami jellegzetes sötét duzzanathoz vezet a mellkas és a nyak mentén. Az antibiotikumokkal történő oltás hatékonyan megakadályozza a fertőzést, de a fertőzés beindulásakor nem hatékony.

Mivel a lépfene könnyen előállítható és évekig stabil marad, biológiai fegyverként is ideális volt - erről az amerikai tudósok is tudtak, 1943 óta aktív saját biológiai fegyverek programjának tapasztalatai miatt. sorozatban gyártott hat fő halálos biofegyver-törzset, amelyek közül sokat úgy terveztek, hogy azokat levegővel ledobott kazettás bombák terjesszék. Richard Nixon elnök azonban 1969-ben véget vetett a programnak, és három évvel később a világ nemzeteinek többsége aláírta az 1972-es biológiai fegyverekről szóló egyezményt, amely nemcsak a biológiai fegyverek használatát, hanem gyártását és fejlesztését is megtiltotta.

Az egyezménynek azonban hiányzott a hivatalos megfelelési és ellenőrzési mechanizmus. Ezenkívül nem tiltja a biofegyverek elleni védekezés kutatását - ami megmagyarázza, miért tárolják a fegyveres minőségű lépfene az amerikai kormányzati laboratóriumokban, és felhasználható volt azokban a hírhedt lépfene-levelekben, amelyeket nem sokkal szeptember 11. után küldtek, valószínűleg egy elégedetlen alkalmazott.

Az amerikai hírszerző elemzők szkeptikusan értékelték a szovjet szennyezett hús történetét - a CIA ügynökei szétszórt jelentéseket kaptak, amelyek alátámasztják azt az elbeszélést, miszerint a járvány kitörésekor gyári baleset történt. Ezenkívül a szovjet állampolgárok két hónapon át tartó halála nem állt összefüggésben egy beszennyezett húsellátási problémával, amelyet gyorsan megoldani lehetett volna. A Reagan-adminisztráció megragadta az esetet, hogy a Szovjetunióba feküdjön, mivel nyilvánvalóan megsértette a biofegyverek tilalmát.

A szovjet sajtó azt állította, hogy ez csak azt mutatja, hogy Washington készen áll a szovjet népet sújtó minden tragédia politikai előnyére történő felhasználására. Egyes amerikai tudósok, mint például a Harvard neves kutatója, Matthew Meselson, szintén hajlandóak hinni a szovjet magyarázatnak. 1981-ben az Egyesült Államok azt állította, hogy az ázsiai kommunista erők Ázsiában a „sárga eső” mikotoxinokat használták - ezeket az állításokat széles körben hiteltelenítették. Amikor 1988-ban Pjotr Burgaszov szovjet tudós az Egyesült Államokba repült, és boncolási jegyzőkönyveket és fotókat mutatott be a szverdlovszki járvány áldozatairól, sok nyugati tudós végül meggyőződött arról, hogy az eset csupán a szovjet orvosi rendszer kínos megcsúszását tükrözi.

Azonban még ezek a boncolási adatok is furcsa rendellenességekre utaltak, köztük a tüdő daganatának tüdődaganatra utaló bizonyítékai. Miért érintette a járvány leginkább a felnőtt férfiakat, és viszonylag kevés nőt vagy gyermeket? Új pletykák jelentek meg arról, hogy a Szovjetunió kifejlesztett valamilyen betegségformát, amely katonai korú férfiak meggyilkolására készült.

A valódi helyzet hamarosan kiderül 1992-ben, a Szovjetunió bukása után. Az újonnan felkent orosz elnök, Borisz Jelcin egy konferencián bizalmasan vallotta George H. W. Bush elnöknek, hogy az Egyesült Államok állításai a szovjet biofegyverrel kapcsolatban teljesen igazak. Jelcin, ahogy történt, a Sverdlovszkban volt a pártfőnöke a járvány idején, amelyről elismerte, hogy a biofegyver-baleset eredménye.

Alig egy évvel az 1972-es biofegyver-tilalom aláírása után a Szovjetunió valójában kibővítette biofegyver-termelését egy hatalmas új, a Biopreparat néven ismert polgári program révén, amely ötvenezer alkalmazottat foglalkoztatott szétszórva ötvenkét különálló létesítményben. A Biopreparat több száz tonna tucat különféle bioháborús anyagot gyártott, amelyeket rakétákkal terjesztettek vagy repülőgépekből szórtak ki. És történtek balesetek - például 1971-ben a Vozrozhdeniya-szigeten tesztelt fegyveres himlő fertőzött meg egy elhaladó hajón egy tudóst, ami három halálhoz vezetett.

A Biopreparat igazgatóhelyettese, Kanatzhan Alibekov (ma Ken Alibek) később az Egyesült Államokba vándorol, és több kollégától meghallgatott beszámolók alapján a Biohazard című könyvében beszámol a szverdlovszki eseményről.

A baktériumok Sverdlovskban, a 19A vegyület néven ismert biofegyver-létesítményből származtak, amelyet 1946-ban építettek, "Alibekov szerint" a Mandzsúriában elfogott japán csíraharc dokumentumaiban található előírások felhasználásával ". A 731-es japán egység hírhedt volt a második világháború alatt mind a kínai civileket megcélzó biofegyverek tesztelése és terepi telepítése terén.

A 19A vegyület évente rengeteg lépfenét termelt porított formában, ballisztikus rakétákból történő felszabadulás céljából - különösen egy Anthrax 836 néven ismert törzset választottak ki (nem terveztek), mert az emberre különösen halálos volt. Egy nap - Alibek a dátumot 1979. március 30-nak tűzi, bár a legtöbb forrás szerint április eleje volt - egy technikus eltávolította az eldugult szűrőt, és hagyott egy feljegyzést, amely jelezte, hogy ki kell cserélni.

Beszámolója folytatódik:

A 19. vegyület a tizenötödik igazgatóság legforgalmasabb üzeme volt. Három műszak éjjel-nappal működött, száraz lépfegyvert gyártva a szovjet arzenál számára. Stresszes és veszélyes munka volt. Az erjesztett lépfene tenyészetet el kellett választani a folyékony bázistól, és meg kellett szárítani, mielőtt finom porokká őrölhetnék őket aeroszol formában történő felhasználás céljából, és mindig spórák úsztak a levegőben. A dolgozókat rendszeresen oltották, de a kipufogócsövek fölé szorított nagy szűrők mind a lépfene por és a külvilág között álltak. Minden műszak után a nagy szárítógépeket rövid időre leállították karbantartási ellenőrzések céljából. Az eldugult légszűrő nem volt szokatlan esemény, de azonnal ki kellett cserélni.

Nyikoláj Csernysov alezredes, az aznap délutáni műszak felügyelője éppúgy sietett haza, mint munkásai. A hadsereg szabályai szerint a következő műszak naplójába kellett volna rögzítenie a hibás szűrőről szóló információkat, de talán a technikus jegyzetének fontossága nem merült fel a fejében, vagy egyszerűen túlfáradt. Amikor az éjszakai műszakvezető szolgálatba állt, átvizsgálta a hajónaplót. Semmi szokatlant nem találva, azt a parancsot adta, hogy indítsa újra a gépeket. A lépfene spóráit és kémiai adalékanyagokat tartalmazó finom por söpört végig a kipufogócsöveken az éjszakai levegőbe.

A hiányzó szűrőt órákkal később észrevették és gyorsan kijavították - de akkor már késő volt. Élénk éjszakai szellő szállította a halálos spórákat a szomszédos kerámiagyárba, és megfertőzte az éjszakai műszakban dolgozó, nagyrészt férfi gyári munkásokat. Szinte mind egy héten belül meghaltak.

A városi hatóságokat sötétben tartották a baleset miatt, amíg a járvány nyilvánvalóvá nem vált. Aztán a párt gyorsan takarózott. A csapatok kerületet létesítettek a gyár körül, míg a szovjet tisztviselők bejelentették, hogy a beszennyezett hús a felelős. Kóbor kutyák százait lőtték le, és feketepiaci élelmiszer-árusokat tartóztattak le „beszennyezett élelmiszer terjesztése” miatt. A KGB megsemmisítette a kórházi nyilvántartásokat és a járványt dokumentáló kóros jelentéseket, míg az áldozat holttestét kémiai fertőtlenítőszerekben fürdették, hogy eltávolítsák a spórák által hagyott bizonyítékokat.

Alibek szerint a rosszul tájékozott szovjet tisztviselők által kezdeményezett kárelhárítási intézkedések valóban rontották a járványt.

A helyi kommunista párt főnöke, akinek nyilvánvalóan azt mondták, hogy veszélyes anyagok szivárogtak ki az üzemből, a városi munkásoknak megparancsolta a fák súrolását és kivágását, az utak permetezését és a tetők tömörítését. Ez tovább terjesztette a spórákat a "másodlagos aeroszolok" révén - olyan spórákon, amelyek a kezdeti felszabadulás után leülepedtek, és amelyeket a tisztító blitz ismét felkavarott. Lépfene por szállt a városban, és új áldozatok fekete fekélyes duzzanatokkal a bőrükön érkeztek a kórházakba.

Májusig legalább kilencvenkilenc szovjet állampolgár fertőzött meg és hatvannégy halt meg a gyár két és fél mérföldes körzetében. Alibek azt állítja, hogy a tényleges szám közelebb volt a 105-höz. A spórákra fogékonyabb juhok esetében harminc mérföldön belül jelentettek eseteket.

Borisz Jelcin többé-kevésbé támogatta Alibek beszámolóját, amikor 1993-ban beszédében beismerte a vegyifegyver-programot és a balesetet. Ezenkívül Andrej Mironyuk, az Uráli Katonai Körzet különleges osztályának vezetője szintén kémiai balesetről tett tanúbizonyságot az Ural magazinban. És természetesen Jeltsin beengedte a nemzetközi ellenőröket is, köztük Matthew Meselsont, akinek megállapításai most alátámasztották a biofegyverek szivárgásának magyarázatát, amint azt felesége az incidens történetében elmondta: Anthrax: A halálos járvány kivizsgálása.

Annak ellenére, hogy a volt orosz elnök nyíltan tanúskodott az ellenkezőjéről, a szverdlovszki esetet ma Oroszországban nyitott kérdésként kezelik, és néhány orosz tisztviselő ragaszkodik a beszennyezett hús történetéhez. Az incidensről szóló orosz nyelvű Wikipedia-cikk felsorolja mind a szennyezett hús, mind a gyár szivárgásának elbeszéléseit, majd számos összeesküvés-elméletet sorol fel, amelyek a nyugati bioterroristákat okolják. Burgaszov, a tudós, aki korábban bemutatta a „szennyezett hús” bizonyítékát az Egyesült Államokban, most azt állítja, hogy a szverdlovszki lépfene törzsek „csak Kanadában vagy Dél-Afrikában találhatók meg”.

A szverdlovszki incidens szemlélteti mind azt, hogy a biofegyverek eredendően szörnyűek és önpusztítóak lehetnek, másrészt azt, hogy az autoritárius társadalmak milyen mértékben vesznek részt rendkívüli megtévesztésben és elfedésben baleseteik és tiltott tevékenységeik leplezése érdekében. Eszébe kell jutnia a Koreai Lines Lines 007-es járatának 1983-as lelövését követő bonyolult megtévesztésről. A felháborodott tagadások még erős ellentmondásos bizonyítékok ellenére is megingathatják a tisztességes gondolkodókat és meggyőzhetik a szimpatikus megfigyelőket.

Egyes vélemények szerint a 19. vegyület létesítménye továbbra is aktív volt Jekatyerinburgban, és továbbra is biofegyverek gyártásával foglalkozik. Az államok ma már hatalmas pusztító és embertelen fegyverek arzenáljával rendelkeznek, kezdve a termobár robbanófejektől az ideggáz és atom robbanófejekig - mi szükség van tehát biológiai fegyverek hozzáadására a keverékhez? Minden nemzet kollektív érdekének kell lennie annak, hogy valóban betartsák a biológiai fegyverek tilalmát, amelyek bőségesen képesek véletlenül vagy terroristák kezébe fordítani a használóikat.

Sébastien Roblin konfliktusmegoldási diplomát szerzett a Georgetown Egyetemen, és a kínai békehadtest egyetemi oktatója volt. Dolgozott oktatásban, szerkesztésben és menekültek betelepítésében Franciaországban és az Egyesült Államokban is. Jelenleg a War Is Boring című cikk biztonsági és hadtörténetéről ír.