A nagy villanykörte összeesküvés

A Phoebus-kartell rövidebb élettartamú villanykörtét tervezett, és tervezett elavulásnak adott életet

1924. december 23-án, vezető nemzetközi üzletemberek csoportja gyűlt össze Genfben egy találkozóra, amely az elkövetkező évtizedekre megváltoztatja a világot. Jelen voltak az összes nagy villanykörte-gyártó, köztük a német Osram, a holland Philips, a francia Compagnie des Lampes és az Egyesült Államok General Electric képviselői. Mivel a mulatozók karácsonyi fényeket akasztottak a város más részeire, a csoport megalapította a Phoebus kartellt, egy felügyeleti testületet, amely felépítené az izzók világméretű piacát, és minden nemzeti és regionális zóna saját gyártókat és termelési kvótákat rendelne hozzá. Ez volt a történelem első olyan kartellje, amely valóban globális teret nyert.

Körözni a Földgömbön

A Phoebus kartell valóban globális teret nyert. Az amerikai General Electric társaság maga nem volt tagja, de tengerentúli leányvállalatai révén képviseltette magát.

William Meinhardt/Osram

Anton Philips/Philips

Tungsram

Társult elektromos ipar

International General Electric

Compagnie des Lampes

Tengerentúli csoport:

General Electric Sociedad Anonyma (Brazília)

Edison kínai tábornok

Mexicana de Lamparas Electricas

Tokyo Electric

A kartell fogása a villanykörte piacán csak az 1930-as évekig tartott. Sokkal tartósabb öröksége az volt, hogy rövidebb élettartamot tervezzen az izzólámpának. 1925 elejére ez 1000 órán belül kodifikálódott egy körte alakú háztartási izzóra, ami jelentősen lecsökkent a korábban általánosan elterjedt 1500 óráról 2000 órára. A kartell tagjai ezt a megközelítést kompromisszumként ésszerűsítették: izzók jobb minőségűek, hatékonyabbak és világosabbak voltak, mint más izzók. Sokkal többe is kerülnek. Valójában minden bizonyíték rámutat arra, hogy a kartellt a nyereség és az értékesítés növekedése motiválta, nem pedig a fogyasztó számára a legjobb. A viszonylag rövid élettartamú villanykörte gondos előkészítésével a kartell így kidolgozta az ipari stratégiát, amelyet ma tervezett elavulásnak neveznek.

Napjainkban, amikor sok ország fokozatosan megszünteti az izzólámpát a hatékonyabb és drágább LED-ek helyett, érdemes áttekinteni ezt a történelmet - nem csupán a technika évkönyveinek furcsa anekdotájaként, hanem figyelmeztető meseként a felmerülő furcsa és váratlan csapdákról. amikor egy új technológia legyőzi a régit.

Nem volt könnyű villanykörte-készítőnek lenni század elején. A villamosítás gyors terjedése és az új világítási formák, például a kerékpárlámpák, az autófényszórók és az utcai lámpák bevezetése szinte korlátlan lehetőségeket kínált a feltalálók és a vállalkozók számára. De mivel több ezer gyártó versengett a piaci részesedésért és a technológiai előnyért, egyetlen vállalat sem érezte magát biztosnak az egyik évről a másikra történő stabil eladásokban. Ez ugyanolyan igaz volt az apró hátsó műveletekre, mint a multinacionális gyárakat és kutatólaboratóriumokat tartalmazó óriásvállalatokra. Például közvetlenül a kartell megalakulását megelőzően az Osram szédületes csökkenést tapasztalt német értékesítésében, az 1922–23-as pénzügyi évben 63 millió villanykörtéről a következő évben 28 millióra. Nem meglepő, hogy az Osram vezetője, William Meinhardt elsőként javasolta a megállapodást, amely végül a Phoebus kartellé vált.

A villanykörte-gyártók közötti szövetségek nem voltak éppen új keletűek. A Verkaufsstelle Vereinigter Glühlampenfabriken például szénszálas lámpagyártók európai kartellje volt, amely 1903-ban alakult az ipari kapcsolatok stabilizálása érdekében. Feleslegessé vált, amikor 1906-ban két európai vállalat bevezetett egy kiváló villanykörtét, amelynek izzószála volfrám pasztából készült. Ezt az izzót 1911-ben a General Electric fémszálas izzója, amely tiszta, húzott volfrámhuzalt használt, és 1913-ban a GE gázzal töltött volfrám izzóját fogyatta el. A fél wattos izzónak nevezték el az utóbbit argonnal vagy más nemesgázzal, amely jobban megőrizte a volfrámot, mint egy egyszerű vákuum; ötször annyi fényt termelt wattonként, mint szénszálas elődje.

A GE alapvető villanykörte-szabadalmainak engedélyezése még több szövetséget eredményezett, nevezetesen a hatalmas Patentgemeinschaft („szabadalmi pool”), amely az I. világháborúig Európa nagy részében ellenőrizte a GE szabadalmi jogait. szigorú termelési kvótát kellett betartania. A Philips például 5,7 millió villanykörte éves kvótát kapott, annak ellenére, hogy eindhoveni létesítménye ennek a kétszerese könnyen megtermelhető. A berlini székhelyű szabadalmi készlet szétesett a geopolitikai átalakítással a háború alatt. Amint az ellenségeskedés véget ért és a villanykörte üzlet ismét megélénkül, új kartell, az Internationale Glühlampen Preisvereinigung indult meg, hogy megpróbálja ellenőrizni az árakat kontinentális Európa nagy részén.

A nemzeti villanykörte-piacok és a globális kereskedelemben bekövetkezett fejlődésük felügyeletére Phoebus felügyeleti testületet hozott létre, amelynek elnöke az Osram Meinhardt volt. A kartell további fő tevékenységei a szabadalmak és a műszaki know-how cseréjének megkönnyítése, valamint messzemenő és hosszú életű normák bevezetése voltak. A mai napig a kartellnek köszönhetően továbbra is használjuk a csavaros aljzatot, amelyet Thomas Edison talált ki még 1880-ban és E26/E27 néven jelölték meg. A fogyasztók számára a legfontosabb: Phoebus jelentős technikai erőfeszítéseket tett egy rövidebb élettartamú villanykörte megtervezésére.

Hogyan húzta le pontosan ezt a kartell mérnöki teljesítmény? Nem csak egy alacsonyabbrendű vagy hanyag termék előállításáról volt szó; ezt bárki megtehette volna. De egy olyan megállapodás létrehozása, amely megbízhatóan kudarcot vallott egy megbeszélt 1000 óra elteltével, néhány évig eltartott. A háztartási villanykörte 1924-ben már technológiailag kifinomult volt: A fényhozam jelentős volt; az égési idő könnyen 2500 óra vagy annál hosszabb volt. Ha valami kevesebbre törekszik, a kartell szisztematikusan megfordítja az évtizedek fejlődését.

Ennek az erőfeszítésnek a részletei nagyon lassan kerültek elő. Néhány tényre az 1940-es években derült fény, amikor az Egyesült Államok kormánya versenyellenes gyakorlatok miatt vizsgálta a GE-t és számos üzleti partnerét. Mások nemrégiben kerültek elő, amikor Helmut Höge német újságíróval belemélyedtünk a berlini Osram vállalati archívumába. Három német vállalat által 1920-ban alapított Osram továbbra is a világ egyik vezető gyártója mindenféle világításban, beleértve a legmodernebb LED-eket is. Az archívumokban aprólékos levelezést találtunk a kartell gyárai és laboratóriumai között, amelyek azt kutatták, hogyan lehet módosítani az izzószálat, és egyéb intézkedéseket, amelyek lerövidítik izzók élettartamát.

A kartell annyira komolyan vette az izzók élettartamának lerövidítését, mint a korábbi kutatók, hogy meghosszabbítsák munkájukat. Minden kartellmegállapodás által kötött gyárnak - és több százan voltak, beleértve a GE számos engedélyesét az egész világon - rendszeresen el kellett küldenie izzók mintáit egy svájci központi tesztlaboratóriumba. Ott az izzókat alaposan megvizsgálták a kartell szabványainak megfelelően. Ha valamelyik gyár olyan típusú izzókat nyújtott be, amelyek hosszabbak vagy rövidebbek voltak, mint a típusa szabályozott élettartama, a gyárnak bírságot kellett fizetnie.

A vállalatokat bírsággal is sújtották az állandóan kiigazított értékesítési kvótáik túllépése miatt. 1927-ben például a Tokyo Electric a kartell emlékeztetőjében megjegyezte, hogy miután csökkentette vákuum- és gázzal töltött izzók élettartamát, az eladások ötszörösére nőttek. "De ha üzleti tevékenységünk ilyen törekvésekből eredő növekedése közvetlenül súlyos büntetést jelent, akkor ok nélkül kell dolognak lennie, és teljesen elriaszt minket" - áll a feljegyzésben.

Folyamatosan beszámoltak arról, hogy a kartell tagjai megpróbálták visszaadni izzók égési idejét a régi szintre, szembeszállva Phoebus figyelő szemével. Egy ponton néhány tag titokban bevezette a hosszabb élettartamú izzókat, úgy tervezve, hogy a szokásos hálózati feszültségnél magasabb feszültségen működjenek. Miután a Phoebus fejlesztési osztályának szokásos beszámolója a feszültségstatisztikákról feltárta az ilyen termék-fejlesztéseket, Anton Philips, a Philips vezetője panaszkodott az International General Electric ügyvezetőjének: „Ez, egyetértesz velem, nagyon veszélyes gyakorlat, és a leginkább káros hatással van a Phoebus-pártok teljes forgalmára…. Azon nagyon megerőltető erőfeszítések után, amelyeket a hosszú élettartamú lámpák időszakából való kilépés érdekében tettünk, a legfontosabb, hogy ne süllyedjünk vissza ugyanabba a lápba, ha nem figyelünk a feszültségekre és a lámpákat tápláljuk, amelyek élettartama nagyon hosszú lesz. ”

Amint ez az epizód kiderül, a villanykörte névleges feszültségének módosítása volt az egyik módja a termék életének módosítására. A másik az áramerősség beállítása volt, ahogy a GE mérnökei csökkentették a zseblámpa izzók élettartamát. A megelőző napokban egy GE zseblámpa izzót úgy tervezték, hogy háromnál több elemet használjon. Ezt az élettartamot ezután két elemcserére csökkentették, és 1932-ben a GE mérnöki részlege azt javasolta, hogy az izzó legfeljebb egy elemig tartson. A Prideaux nevű GE mérnök emlékeztetőben írta: „Javasoljuk, hogy a 10. számú Mazda lámpát 0,27 amperről 0,30-ra növeljék; és 13,14 és 31 között .30 és .35 között. Ez a gyertyatartás 11, illetve 16 százalékos növekedését eredményezné. " A megvilágításnak ez a növekedése azt javasolta, hogy „minden zseblámpa felhasználó számára elfogadható lenne” annak ellenére, hogy a nagyobb áram nem csak az izzó élettartamát, hanem az akkumulátor élettartamát is lerövidíti.

A kartell ezeket a változásokat azzal indokolta, hogy a magasabb áramszintnél az izzók több lumenet termeltek wattonként. Sajnos a nagyobb áram nemcsak nagyobb fényerőt, hanem magasabb izzószál hőmérsékletet és ennél rövidebb élettartamot is jelent. Valójában a kartell életkorlátozó kutatásainak nagy része az izzószálra összpontosított, beleértve annak anyagát, alakját és méreteinek egyenletességét.

Közel egy évtized alatt a kartellnek sikerült ez a küldetés. A Phoebus-tagok több tucat gyárában előállított standard referencia-villanykörte átlagos élettartama 1926 és 1933–34 pénzügyi év között harmadával, 1800 óráról mindössze 1205 órára csökkent. Ekkor egyetlen gyár sem gyártott 1500 óránál hosszabb izzókat.

Természetesen, tekintettel a kartell mérnökeinek és tudósainak kollektív találékonyságára, lehetővé kellett volna tenni egy fényes és hosszú élettartamú villanykörte tervezését. De egy ilyen termék megzavarta volna a tagok azon vágyát, hogy több izzót értékesítsenek. És adjon el több izzót, legalábbis kezdetben. Az 1926–27-es pénzügyi évben például a kartell 335,7 millió villanykörtét adott el világszerte; négy évvel később az eladások 420,8 millióra emelkedtek. Sőt, annak ellenére, hogy a gyártás tényleges költségei visszaestek, a kartell többé-kevésbé stabil árakat és ennélfogva magasabb haszonkulcsot tartott fenn. Megalakulásától 1930 végéig a kartell megtartotta elsöprő részesedését a növekvő piacon. De a jó idők nem tartanának.

Mint a kartell folytatta a mesterségesen megemelt árak politikáját, a versenytársak aranyos lehetőséget fedeztek fel olcsóbb, ha gyakran rosszabb minőségű áruk értékesítésére. Különösen fenyegető volt az olcsó izzók áradata Japánból. Noha a Tokyo Electric kartelltag volt, nem volt ellenőrzése a több száz, családi tulajdonban lévő műhely felett, amelyek szinte teljes egészében kézzel készítettek izzókat. A japán fogyasztók nyilvánvalóan a nagyobb gyártók által értékesített jobb minőségű termékeket részesítették előnyben, ezért ezeknek az olcsó, kézzel készített izzóknak a többségét az Egyesült Államokba, Európába és máshova exportálták, ahol egy Phoebus izzó árának töredékéért értékesítették. és jóval alacsonyabb egy kartell izzó átlagos gyártási költsége alatt is. 1922 és 1933 között Japán éves izzók kibocsátása 45 millióról 300 millióra nőtt.

Mint azonban a Philips történész I.J. Blanken megjegyezte, ezek az olcsó izzók nem feltétlenül voltak alku. "Nagyobb áramfogyasztása miatt az egyik rossz minőségű japán lámpa használatának valódi költsége a lámpa élettartama alatt mérve sokszor nagyobb volt", mint amennyit a fogyasztó megtakarított, ha olcsó lámpát vásárolt, nem pedig Philipset. egy.

Hatalmas és befolyásos volt, bár a Phoebus-kartell rövid életű volt. Megalakulásától számított hat éven belül a kartell már küzdeni kezdett. 1930 és 1933 között értékesítési volumene több mint 20 százalékkal esett vissza, még akkor is, ha a világítás általános piaca növekedett. A kartellt gyengítette a GE 1929-es, 1930-as és 1933-as alapvető villanykörte-szabadalmainak lejárta, a tagjai közötti időnkénti konfliktusok és a jogi támadások is, különösen az Egyesült Államokban. Ami végül megölte Phoebust, az a második világháború volt. Ahogy a tagok befogadó országai háborúba léptek, a szoros koordináció lehetetlenné vált. A kartell 1924-es megállapodását, amelynek állítólag 1955-ig kellett tartania, 1940-ben semmisítették meg.

Noha régen elmúlt, a Phoebus-kartell ma is árnyékot vet. Ez részben igaz, mert a világítástechnikai ipar az izzó feltalálása óta a technológiai változások legforgalmasabb időszakát éli. Több mint egy évszázados dominancia után ezek az izzók fokozatosan megszűnnek a kompakt fénycsövek és különösen a LED izzók érdekében.

A fogyasztóktól várhatóan több pénzt fizetnek olyan izzókért, amelyek akár 10-szer hatékonyabbak, és fantasztikusan sokáig tartanak - a LED-es lámpák esetében pedig akár 50 000 óráig is. Normál használatban ezek a lámpák olyan sokáig fognak élni, hogy tulajdonosaik valószínűleg eladják azt a házat, amelyben vannak, mielőtt cserélniük kellene az izzókat.

Az, hogy ezek a drágább izzók valóban ilyen sokáig fognak-e tartani, még mindig nyitott kérdés, és nem az, amelyet az átlagfogyasztó valószínűleg megvizsgál. Már vannak beszámolók a fénycsövekről és a LED-es lámpákról, amelyek jóval a névleges élettartam elérése előtt égtek ki. Az ilyen események oka lehet, hogy semmi baljósabb, mint a gondatlan gyártás. De nem lehet tagadni, hogy ezek a technológiailag sokkal kifinomultabb termékek csábító lehetőségeket kínálnak a célirányosan megtervezett, életet rövidítő hibák beillesztésére. Végül is kevesen panaszkodnak, vagy akár észreveszik is, ha egy izzó 9 év alatt kiég, nem pedig 14-et. Igaz, a mai világítási ipar sokkal nagyobb és változatosabb, mint az 1920-as és '30 -as években volt, és a kormányzat az összejátszó viselkedés figyelemmel kísérése éberebb. Mindazonáltal erős a vállalkozások iránti vonzerő az együttműködésre egy ilyen piacon. A Phoebus-kartell pedig megmutatja, hogyan lehetne sikeres.

A szerzőről

Markus Krajewski a svájci Bázeli Egyetem médiatudomány professzora.

Probe tovább

Az izzólámpák iparának részletes áttekintését a 20. század elején lásd az I. J. 3. kötetében. Blanken: A Philips Electronics N.V. története (Európai Könyvtár, 1999).

George W. Stocking és Myron W. Watkins klasszikus, 1946-ban írt Cartels in Action: Case Studies in International Business Diplomacy (Twentieth Century Fund, 1946) szövege kiválóan beszámol a kartell szervezéséről és tevékenységéről, különös hangsúlyt fektetve a General Electric szerepére. Ez a könyv nagyrészt az amerikai kormány GE és leányvállalatai trösztellenes vizsgálataival kapcsolatos dokumentumokból származik; lásd például az Egyesült Államok kontra General Electric Co. és munkatársai, 1949.

A GE-re összpontosít Leonard S. Reich „General Electric and the Electric Cartelization of Electric Lamps” című kiadványa, az International History of Business History: The International Conference on Business History 18 (University of Tokyo Press, 1992) szerkesztette Akira Kudō és Terushi Hara.

2006-ban, a 100 éves évforduló megünneplésére, a német Osram világítótársaság „100 éves Osrámnak - a fénynek neve van” címmel kiadta a cégtörténetet [pdf]. A jelentés csak röviden és teljesen jóindulatúan tárgyalja a Phoebus kartellt. A kartell tevékenységének hosszabb, ha ugyanolyan kritikátlan ismertetését lásd az Osram elnökének, William Meinhardt Entwicklung und Aufbau der Glühlampenindustrie című könyvében (Carl Heymanns Verlag, 1932).

A The Light Bulb Conspiracy című 2010-es dokumentumfilm a Phoebus kartellt tárja fel a tervezett elavulás korai példájaként, és Markus Krajewskival készített interjúkat tartalmaz. A kartellről és a tervezett elavulásról a szerző „Fehler-Planungen. Zur Geschichte und Theorie der industriellen Obsoleszenz ”, in Technikgeschichte, vol. 81. szám, 1. o. 91–114, 2014 és „Vom Krieg des Lichtes zur Geschichte von Glühlampenkartellen”, Das Glühbirnenbuch, Peter Berz, Helmut Höge és Krajewski szerkesztésében (Braumüller Verlag, 2011). Mindkét publikáció német nyelven készült.