Több évszázados csontvázak tárják fel a fekete halál és áldozatainak titkait

évszázados

Néhány csontváz, amelyet az építőmunkások találtak a londoni Charterhouse tér alatt, ezen a 2014. március 26-i, szerdai fotón láthatók (AP/Lefteris Pitarakis)

LONDON - Sokat lehet tanulni egy fogból.

Az új londoni vasútvonalon végzett munkák során feltárt csontvázakból származó molárok a középkori fekete halál és áldozatainak titkait tárják fel.

Ezen a héten Don Walker, a Londoni Múzeum oszteológusa egy olyan ember életrajzát vázolta fel, akinek ősi csontjait az építőmunkások találták meg a londoni Charterhouse Square alatt: Csecsemőként szoptatták, London másik részéből költözött Londonba., gyermekkorában rossz volt a fogszuvasodása, munkásként nőtt fel, és kora felnőttkorban meghalt a bubóbetegségben, amely a 14. században pusztított Európában.

A szegény ember élete csúnya, brutális és rövid volt, túlvilága azonban hosszú és megvilágító.

"Fantasztikus, hogy ilyen részletesen megnézhetünk egy 600 évvel ezelőtt meghalt egyént" - mondta Walker. - Hihetetlen, tényleg.

A 25 csontvázat tavaly fedezték fel a Crossrail-nél, egy új vasútvonalon, amely 21 mérföld (21 kilométer) alagutat unalmas a város szívében. A régészek azonnal gyanították, hogy a csontok a pestis áldozatainak temetőjéből származnak. A középkori város falain kívüli helyszín történelmi beszámolókkal cseng. Az egykor kolostornak otthont adó tér a város azon kevés helyeinek egyike, amely évszázadokig zavartalan maradt.

Elméletük teszteléséhez a tudósok egy-egy fogat kivettek a 12 csontvázból, majd kivonták a DNS-t a fogakból. Vasárnap jelentették be, hogy a vizsgálatok során a fogak közül a pestis baktérium, a Yersinia pestis jelenlétét találták, ami azt jelentette, hogy az egyének a fekete halálnak voltak kitéve - és valószínűleg belehaltak -.

A megállapítások nem álltak meg itt. A régészek, történészek, mikrobiológusok és fizikusok közösen alkalmazták a tudomány számos technikáját a felfedezéshez.

A kerámiaszilánkok radiokarbon felmérése és elemzése segített meghatározni a temetkezés időpontját. Az igazságügyi geofizika - amelyet gyakrabban használnak gyilkosságok és háborús bűncselekmények nyomozásában - segített további sírok felkutatásában a tér alatt. Az oxigén és a stroncium izotópok tanulmányozása a csontokban feltárta az étrend és az egészség részleteit.

Ezek nagyjából szegények voltak. Sok csontváz az alultápláltság jeleit mutatta, összhangban a "nagy éhínséggel", amely 30 évvel a fekete halál előtt érte Európát. Sokaknak hátsérülései voltak, amelyek nehéz munkára utalnak. Egy ember későn lett vegetáriánus, jelezve, hogy szerzetesrendbe léphetett.

A régészek meglepődve tapasztalták, hogy a csontvázak rétegekben fekszenek, és három különböző időszakból származnak: az eredeti fekete halál járvány 1348-1350-ben, későbbi járványok 1361-ben és a 15. század elején.

"Ez arra utal, hogy a sírhelyet újra és újra fel használták a pestis áldozatainak temetésére" - mondta Jay Carver, a Crossrail vezető régésze.

Úgy gondolják, hogy a fekete halál legalább 75 millió embert ölt meg, köztük Nagy-Britannia lakosságának több mint a fele, ennek ellenére a temetkezések meglepően magas társadalmi rendet sugallnak - eleinte. Mivel a pestis pusztította kontinentális Európát - amelyet bolhák hordoztak nyugaton patkányokon - a városatyák földet béreltek sürgősségi temetésre. A temetések egyszerűek voltak, de rendezettek, a holttesteket lepelbe burkolózták és szép sorokban rakták ki, agyagréteggel lezárva.

A későbbi csontvázak azonban a felsőtest sérüléseinek több jeleit mutatják, összhangban a törvénytelenség és a társadalmi megbomlás időszakával.

A régészek új ásatást terveznek ezen a nyáron, hogy megtudják, hány test fekszik a tér alatt. Carver szerint a szám úgy tűnik, hogy "alacsony ezer".

És a fogak nem biztos, hogy minden titkukat elárulták. Az ókori DNS szakértői a kanadai McMaster Egyetemen azon dolgoznak, hogy szekvenciázzák a fogakban talált pestis genomot, hogy többet tudjanak megtudni egy olyan betegségről, amely még mindig évente több ezer embert fertőz meg szerte a világon. A legtöbb beteg gyógyul, ha korán kezelik antibiotikumokkal.

A tudósok tudni akarják, hogy a 14. századi betegség megegyezik-e a modern verzióval, vagy a betegség kialakult-e. Az 1980-as években egy másik londoni pestistemetőben felfedezett csontvázak DNS-jének vizsgálata azt sugallta, hogy a hiba nagyjából változatlan volt, de a tudományos zsűri még mindig hiányzik.

Brendan Wren, a londoni Higiéniai és Trópusi Orvostudományi Iskola molekuláris biológiai professzora szerint az új információk segíthetnek a tudósoknak "megérteni, hogy a pestis bacillus - és más csúnya hibák - mennyire virulensekké válnak az emberek számára".

"Hasznos információ, amely figyelmeztetheti és elháríthatja a lehetséges járványokat és járványokat" - mondta.