Szomorú történet: A kövér emberek miért nem fogyhatnak könnyen

Az elhízás bizonyos kockázata öröklődik, de egy adott genetikai ok azonosítása kihívást jelentett

15 éve Joseph Proietto segíti az embereket a fogyásban. Amikor ezek az elhízott betegek az ausztráliai súlycsökkentő klinikára érkeznek, elhatározzák, hogy karcsúsítanak.

És azt mondja, legtöbbször éppen ezt teszik, ragaszkodnak a klinika programjához és leadják a felesleges fontokat. De aztán, szinte kivétel nélkül, a súly kezd visszafelé kúszni. Hónapok vagy évek alatt az egész erőfeszítés visszavonult, és a beteg ismét kövér.

"Számomra mindig furcsának tűnt" - mondja Proietto, aki a melbourne-i egyetem orvosa. "Ezek olyan emberek, akik nagyon motiváltak a fogyásra, akik túl sok gond nélkül érik el a fogyást legtöbbször, és óhatatlanul, fokozatosan visszanyerik a súlyt."

Aki diétázott valaha, tudja, hogy a leadott kilók gyakran visszatérnek, és a legtöbben feltételezzük, hogy ennek oka a fegyelem hiánya vagy az akaraterő kudarca. De Proietto gyanította, hogy van még ennél több, és úgy döntött, hogy közelebbről megvizsgálja a test biológiai állapotát a fogyás után.

2009-től csapatával 50 elhízott férfit és nőt toborzott. A férfiak súlya átlagosan 233 font volt; a nők súlya körülbelül 200 font volt. Bár néhány ember kiesett a vizsgálatból, a betegek többsége ragaszkodott az extrém alacsony kalóriatartalmú étrendhez, amely Optifast nevű speciális turmixokból és két csésze alacsony keményítőtartalmú zöldségből állt, összesen nyolc héten keresztül napi 500-550 kalóriát. Tíz hét múlva a fogyókúrázók átlagosan 30 kilót fogyottak.

Ekkor a megmaradt 34 beteg abbahagyta a diétát és elkezdett dolgozni az új alacsonyabb súly fenntartása érdekében. A táplálkozási szakemberek személyesen és telefonon tanácsot adtak nekik, elősegítve a rendszeres testmozgást, és felszólítva őket, hogy fogyasszanak több zöldséget és kevesebb zsírt. De az erőfeszítések ellenére lassan elkezdtek hízni. Egy év után a betegek átlagosan már 11-et visszanyertek azokból a fontokból, amelyekért olyan nehéz volt a veszteség. Arról is beszámoltak, hogy sokkal éhesebbek és sokkal inkább étellel vannak elfoglalva, mint a fogyás előtt.

Míg a kutatók évtizedek óta tudják, hogy a test különféle anyagcsere- és hormonális változásokon megy keresztül, miközben fogy, az ausztrál csapat valami újat fedezett fel. A jelentős fogyás után egy évvel ezek a férfiak és nők biológiailag megváltozott állapotban maradtak.

Még mindig kövér testük úgy viselkedett, mintha éheznének, és túlórán dolgoznának, hogy visszaszerezzék a leadott kilókat. Például a ghrelin nevű gyomorhormon, amelyet gyakran „éhséghormonnak” neveznek, körülbelül 20 százalékkal magasabb volt, mint a vizsgálat kezdetén. Az éhség elnyomásával járó másik hormon, az YY peptid szintén rendellenesen alacsony volt. Az éhséget elnyomó és az anyagcserét fokozó hormon, a leptin szintje szintén alacsonyabb maradt a vártnál. Az éhséghez és az anyagcseréhez kapcsolódó egyéb hormonok koktélja mind jelentősen megváltozott a diéta előtti szinthez képest. Majdnem olyan volt, mintha a fogyás egyedülálló anyagcsere-állapotba hozta volna testét, egyfajta diéta utáni szindróma, amely megkülönböztette őket azoktól az emberektől, akik eleve nem próbáltak lefogyni.

"Amit itt látunk, az egy összehangolt védelmi mechanizmus, amely több összetevőből áll, amelyek mind arra irányulnak, hogy hízzunk" - mondja Proietto. "Azt hiszem, ez magyarázza az elhízás kezelésének magas kudarcát."

Noha a Proietto és munkatársai az ősszel a The New England Journal of Medicine szaklapban közzétett megállapításai nem meggyőzőek - a tanulmány kicsi volt, és az eredményeket meg kell ismételni, a kutatás ennek ellenére felkavarást okozott a fogyókúrás közösségben, hozzátéve: növekvő bizonyítékokkal, amelyek megkérdőjelezik az elhízásról, a fogyásról és az akaraterőről szóló hagyományos gondolkodást.

Évek óta az a tanács a túlsúlyosak és az elhízottak számára, hogy egyszerűen kevesebbet kell ennünk és többet kell mozognunk. Noha van igaza ennek az útmutatásnak, nem veszi figyelembe, hogy az emberi test még a fogyókúra befejezése után is küzd a fogyás ellen. Ez kijózanító valósággá változik: ha egyszer kövérek leszünk, legtöbben a legnagyobb erőfeszítések ellenére valószínűleg kövérek maradunk.

Mindig zavartnak éreztem magam amiatt, hogy képtelen vagyok tartani a súlyomat. Ismerem a fogyás orvosi előnyeit, és nem iszom cukros üdítőket, és nem eszem gyorséttermet. Rendszeresen sportolok - néhány évvel ezelőtt még egy maratont is teljesítettem. Mégis az egyetem elvégzése óta eltelt 23 év alatt egyszerre 10 vagy 20 fontot fogytam, egy ideig fenntartottam, majd visszahoztam magam és még többet, olyan pontig, hogy most már könnyedén 60 kilós túlsúlyos vagyok.

Egészséges és egészségtelen étrend
Gyerekkoromban nem volt túlsúlyos, de nem emlékszem olyan időre, amikor anyám, akinek a súlya valószínűleg 150 és 250 font között ingadozott, sem diétázott, sem pedig szavai szerint nem csalta meg diétáját. Néha egészséges, kiegyensúlyozott ételeket ettünk; más napokon a vacsora egy vödör Kentucky Fried Chickenből állt.

Középiskolás terepfutóként soha nem aggódtam a súly miatt, de az egyetemen, amikor a rendszeres edzésfutásaimat tanulmányok és társasági élet szorította össze, a skálán lévő számok lassan elkezdtek felfelé mozogni. Felnőttként három nővérem és én mindannyian küzdünk a súllyal, csakúgy, mint a nagycsaládom sok tagja. Anyám hat évvel ezelőtt nyelőcsőrákban halt meg. Nagy sajnálata volt, hogy a halála előtti napokban a legközelebbi orvosi iskola elutasította a testének adományozására vonatkozó ajánlatát, mert elhízott.

Lehetséges, hogy a biológiai kártyákat már a kezdetektől fogva ellenem rakták. A kutatók tudják, hogy az elhízás általában a családokban fordul elő, és a legújabb tudomány szerint még a magasabb kalóriatartalmú ételek fogyasztásának vágyát is befolyásolhatja az öröklődés. De nehéz kibontani, mennyi genetikai és mennyit tanul meg a családi étkezési szokások révén. Világos, hogy néhány ember hajlamos az extra zsír felhalmozódására, míg mások védettnek látszanak ez ellen.

Az 1990-es években közzétett alapvető kísérleti sorozatban a kanadai kutatók, Claude Bouchard és Angelo Tremblay 31 pár ikert vizsgáltak 17 és 29 év közötti korosztályban, akiket néha túl tápláltak, és néha diétáztak. (A testtömeg vagy a családtörténet alapján az ikerpárok közül egyiket sem fenyegette az elhízás.

Egy tanulmányban 12 ikerkészlet került 24 órás felügyelet alá egy főiskola kollégiumában. A hét hat napján 1000 extra kalóriát ettek naponta, és egy nap engedték, hogy normálisan étkezzenek. Tudtak olvasni, videojátékokat játszani, kártyázni és televíziót nézni, de a testmozgás napi egy 30 perces sétára korlátozódott. A 120 napos vizsgálat során az ikrek 84 000 extra kalóriát fogyasztottak, meghaladva alapvető szükségleteiket.

Ennek a kísérleti falatozásnak nagyjából 24 font súlygyarapodásnak kellett volna lennie (3500 kalória és font font alapján). De egyesek kevesebb mint 10 fontot, mások pedig akár 29 fontot is felszedtek.

A testtömeg növekedése és a zsír eloszlása a testben szorosan megegyezett a testvérek között, de az ikrek különböző csoportjai között jelentősen változott. Néhány testvér háromszor annyi zsírt hízott a hasa körül, mint mások. Amikor a kutatók hasonló testmozgási vizsgálatokat végeztek az ikrekkel, fordítva látták a mintákat, egyes ikerkészletek több kilót vesztettek, mint mások ugyanazon a testmozgási rend szerint. A kutatók által írt megállapítások a „biológiai determinizmus” egy olyan formáját sugallják, amely hajlamossá teheti az embert súlygyarapodásra vagy fogyásra.

De bár széles körben egyetértés van abban, hogy az elhízás legalább bizonyos kockázata öröklődik, a genetikai ok azonosítása kihívást jelentett. 2010 októberében a Nature Genetics folyóirat arról számolt be, hogy a kutatók eddig 32, az elhízáshoz vagy a testtömeg-indexhez kapcsolódó különféle genetikai variációt igazoltak. Ezen változatok közül az egyik leggyakoribbat 2007 áprilisában azonosította egy 2-es típusú cukorbetegség genetikáját vizsgáló brit csapat.

Timothy Frayling, az Exeteri Egyetem Biomedicinális és Klinikai Tudományi Intézetének elmondása szerint az FTO néven ismert változatot hordozó embereknek sokkal nagyobb az elhízás kockázata - 30 százalékkal magasabb, ha rendelkeznek a változat egy példányával; 60 százalék, ha kettő lenne.

"Miután lefogyott, agyának nagyobb érzelmi reakciója van az ételekre" - mondja Rosenbaum. "Jobban akarod, de az agy fékezésben részt vevő területei kevésbé aktívak." Kombinálja ezt egy olyan testtel, amely ma már a vártnál kevesebb kalóriát éget el, azt mondja: "És megteremtette a tökéletes vihart a súly visszaszerzéséhez". Hogy ez az állapot meddig tart, nem tudni, de a Columbia előzetes kutatásai azt sugallják, hogy a fogyás után hat évig a test továbbra is megvédi a régi, nagyobb súlyt azáltal, hogy jóval kevesebb kalóriát éget el, mint várnánk.

A probléma a végtelenségig fennmaradhat. (Ugyanez a jelenség akkor fordul elő, amikor egy vékony ember megpróbálja leadni testsúlyának körülbelül 10 százalékát - a test védi a nagyobb súlyt.) Ez nem azt jelenti, hogy lehetetlen lefogyni és tartani; ez csak azt jelenti, hogy nagyon-nagyon nehéz.

Senki sem akar kövér lenni. A legtöbb modern kultúrában, még akkor is, ha egészséges vagy - esetemben alacsony a koleszterinszintem és a vérnyomásom, és rendkívül egészséges szívem van -, akkor kövérnek lenni akaratszegénynek és lustának. Ez is csak kínos. Egyszer egy partin megismerkedtem egy köztiszteletben álló íróval, aki ismerte egészségíróként végzett munkámat. - Egyáltalán nem vagy az, amit vártam - mondta elkerekedett szemmel. Az a férfi, akivel jártam, talán segíteni próbáltam, befejezte a gondolatot. - Azt hitted, hogy vékonyabb lesz, igaz? ő mondta. El akartam tűnni, de a nő kegyes volt. - Nem - mondta, és egy pillantást vetett a férfira, és nyúlt, hogy melegen megrázza a kezem. - Azt hittem, idősebb leszel.

Átgondolni az elfogultságokat
Ha valami, a fogyás megjelenő tudománya arra tanít, hogy talán át kellene gondolnunk a túlsúlyos emberek iránti elfogultságunkat. Igaz, hogy a túlsúlyos emberek, köztük én is, azért kapnak ilyet, mert túl sok kalóriát fogyasztanak ahhoz képest, amire a testüknek szüksége van. Számos biológiai és genetikai tényező játszhat szerepet abban, hogy pontosan meghatározzuk, mennyi az élelmiszer egy adott egyed számára túl sok. Nyilvánvaló, hogy a fogyás intenzív küzdelem, amelyben nem egyszerűen éhséggel vagy édesség utáni vágyakozással küzdünk, hanem saját testünkkel.

Az elhízás, mint elsősorban biológiai, nem pedig pszichológiai betegség, szintén megváltoztathatja a kezelést. A kolumbiai tudósok több kisebb tanulmányt is megvizsgáltak arra nézve, hogy a leptin, a testzsír által előidézett hormon injekciója felülírhatja-e a test ellenállását a fogyás ellen, és elősegítheti-e az alacsonyabb testsúly fenntartását. Néhány kisebb tanulmányban úgy tűnik, hogy a leptin injekciók becsapják a testet, hogy azt gondolja, még mindig kövér. A leptinpótlás után a vizsgálati alanyok több kalóriát égettek el tevékenységük során. Az agy-átvizsgálás során a leptin-injekciók úgy tűntek, hogy megváltoztatták az agy reakcióját az ételre, így kevésbé tűnt csábítónak. De az ilyen kezelések még mindig évekre vannak a kereskedelmi fejlesztéstől. Egyelőre önmagunkban vagyunk azok, akik fogyni akarunk, és azt nem akarjuk tartani.

Az egyik kérdés, amelyre sok kutató gondol, az az, hogy a lassabb fogyás fenntarthatóbbá tenné-e, mint a tudományos tanulmányokban gyakran alkalmazott gyors fogyás. Leibel szerint a súlycsökkenés üteme valószínűleg nem változik, mert a test figyelmeztető rendszere kizárólag azon alapul, hogy az ember mennyi zsírt veszít, és nem azon, hogy milyen gyorsan veszít. Ennek ellenére a Proietto most lassabb súlycsökkentő módszerrel folytat egy vizsgálatot, és egy év helyett három évig követi a diétákat.

Tekintettel arra, hogy mennyire nehéz lefogyni, közegészségügyi szempontból egyértelmű, hogy az erőforrásokat leginkább a súlygyarapodás megakadályozására kellene összpontosítani. A kutatás hangsúlyozza a nemzeti erőfeszítések sürgősségét annak érdekében, hogy a gyermekek testmozgásra és egészséges ételek fogyasztására ösztönözzék őket.

De mivel az USA felnőtt lakosságának egyharmada elhízottnak minősül, senki sem mondja, hogy azoknak az embereknek, akik már túlsúlyosak, fel kell adniuk a fogyást. Ehelyett a reálisabb cél hirdetése lehet a megoldás. A tanulmányok azt sugallják, hogy még az 5 százalékos súlycsökkenés is csökkentheti az ember cukorbetegség, szívbetegségek és más, az elhízással járó egészségügyi problémák kockázatát. Azt is feltételezik, hogy a test hajlandóbb elfogadni a kis mennyiségű fogyást.

De egy elhízott ember, aki testsúlyának mindössze 5 százalékát veszíti el, még mindig nagy valószínűséggel elhízik. Egy 250 kilós nő esetében az 5 százalékos, körülbelül 12 kilós súlycsökkenés valószínűleg még a ruhaméretet sem változtatja meg. Néhány font leadása jót tehet a testnek, de nagyon kevés a szellem számára, és nem valószínű, hogy megváltoztatná, hogy a kövér emberek mit éreznek önmagukban, vagy hogy mások hogyan érzékelik őket.