Iszapot szerető, vasszálas, zselés étkezési ökoszisztéma-megmentő

Ismerje meg a szakállas gobyt, egy hat hüvelyk hosszú halat, amely mérgező iszapban él, medúzát eszik, órákig tart oxigén nélkül, és megmentette a parti afrikai ökoszisztémát a rémálom sorsától. Az elmúlt néhány évtizedben, amint a Namíbia partjainál más halállományok összeomlottak, a medúza- és baktériumpopulációk felrobbantak - ez a körülmény széles körben […]

Ismerje meg a szakállas gobit, egy hat hüvelyk hosszú halat, amely mérgező iszapban él, medúzát eszik, órákig tart oxigén nélkül, és megmentette a tengerparti afrikai ökoszisztémát a rémálom sorsától.

Az elmúlt néhány évtizedben, amint a Namíbia partjainál más halállományok összeomlottak, medúza- és baktériumpopulációk robbantak fel - ezt az állapotot széles körben ökológiai zsákutcának tekintik, amely képtelen támogatni a gazdag életpályákat.

De a zűrzavar közepette a goba virágzott. Olyan tápanyagokat forgalmaz, amelyek egyébként elvesznének, táplálja azokat az állatokat, akik elvesztették történelmi zsákmányukat, és biztosítja ezt a ritka dolgot: egy boldog, vagy legalábbis nem túl rossz véget egy környezeti katasztrófának.

A goba "képes elfogyasztani a zsákutcának számító erőforrásokat, és ezeket harapásméretű darabokká alakítani a magasabb trofikus szint érdekében" - mondta Mark Gibbons, a Western Cape Egyetem biológusa. "A gobik csak zsákutcába kerültek. A gobik ma már fenntartják az ökoszisztéma többi részét."

Fél évszázaddal ezelőtt a szakállas géb csak egy volt a sok faj közül, amely a Benguelai Nagy Tengeri Ökoszisztéma néven él, mintegy 7000 négyzetmérföldnyi kontinentális talapzaton, Afrika délnyugati partjainál.

A régió támogatta a virágzó kereskedelmi halászati ipart, de a túlhalászás kimerítette Benguela északi részének kulcskövezetét, a szardínát. A szardínia plankton elfogyasztásával és nagyobb halak elfogyasztásával közvetlen vezetéket biztosított Benguela táplálékláncának alja és teteje között. Most ez a link eltűnt.

A benguelai mély, hideg víz természetes felborulásához hozzátartozik a tápanyagterhelés, amely óriási plankton virágzást táplál, amely oxigént zabáló, holt zónát létrehozó baktériumokat táplál, és végül mérgező iszapot képez az óceán fenekére. A metán összegyűlik a sárban, és elhalja a halakat elpusztító gázkitöréseket. Anélkül, hogy a szardínia megette volna az extra planktont, e természetes tulajdonság hatása még hangsúlyosabbá vált.

Ilyen radikális stressz okozza az ökológusok rendszerváltást. Az élet hálója nem egyszerűen igazodott egy kicsit, hanem egy teljesen új formát öltött, amelyhez nem kellett gazdag halválaszték az energia és a tápanyagok cirkulációjához. Ebben a legkisebb közös nevező rendszerben csak néhány opportunista halfaj, baktérium és az élelmiszerlánc tetején óriási medúza volt.

Az óriás zseléknek nincsenek természetes ragadozóik, és még emberek sem eszik meg. Az általuk dominált rendszerekben a tápanyagok és az energia planktonból kocsonyává válnak, kevés közöttük. "A medúza biomasszájának az összeomlás utáni hatalmas növekedését trofikus zsákutcának tekintik" - írta Gibbons és munkatársai a Science-ben július 15-én megjelent tanulmányban. Ugyanez történt a kínai Bohai-tengeren, a Japán-tengeren és a Földközi-tenger északnyugati részén. De ellentétben ezekkel az ökoszisztémákkal, Észak-Benguela szakállas gobival rendelkezik.

Az elmúlt években a halászok és a kutatók az eddiginél több szakállas gobira figyeltek fel. A fókák, a pingvinek és a megmaradt nagy halak, például a makréla és a szürke tőkehal hasában gobik jelentek meg. De senki sem tudta pontosan, mit csinálnak, ezért Gibbons, a Bergeni Egyetem biológusaival, Anne Utne-Palm és Anne Salvanes mellett úgy döntött, hogy megtudja.

Megmérték az oxigéntartalmat és a kémiai összetételt Benguela északi vizein és annak padlóin. Radar segítségével követték nyomon a góbállomány populációinak mozgását, és akváriumi kísérletsorozatot hajtottak végre egyes halakon. Amit találtak, az egy olyan hal, amely kiválóan alkalmas új környezetéhez.

Napközben gobik élnek Benguela mérgező tengeri iszapjában és benne. Oxigén nélkül jól teljesítenek: Miután órákat töltöttek oxigénmentes vízzel töltött akváriumokban, a gobik továbbra is éberek. Tekintve a mérgező iszap és a homok közötti választást, ők szedték az iszapot.

A gobik táplálkoznak az iszappal, feltárják és várják estig, amikor megemésztik a magasabb oxigéntartalmú vízoszlopot. A vízoszlopban legszívesebben óriási medúzák között maradnak, amelyek csípős csápjai elriasztják a ragadozókat a követéstől. És a gobik ízlést váltottak ki a zselékből: A kutatók boncolása során kiderült, hogy a medúza a szakállas kobák étrendjének akár 60 százalékát is alkothatja.

Ezek az adaptációk valószínűleg a gobik evolúciójában gyökereznek Benguelában, ahol mérgező iszappal és alacsony oxigéntartalmú vizekkel foglalkoztak, bár a mostaninál kisebb mennyiségben, évezredek óta. "Ez az" előkezelés "lehetővé tette számukra, hogy kamatoztassák a rendszer változását" - mondta Gibbons.

Sokak számára Benguela jelenlegi állapota még mindig messze van az ideálistól. Philippe Cury, a francia Fejlesztési Kutatóintézet halászati biológusa "szellemökoszisztémának" nevezte a halászat számára. "Szóval mondd meg a gyerekednek:" Egyél a gobikat a medúzaiddal! "- mondta. De anélkül, hogy a gob más fajokat táplálna - és kritikusan fontos, hogy a tápanyagokat forgalomban tartsa különösen extrém években, amikor más halak nem tudnak életben maradni -, a helyzet sokkal rosszabb.

"Kevesebb lenne a szürke tőkehal, kevesebb a tengeri madár, a fókák és a cetfélék, valamint mindazon egyéb élőlények, amelyek gobikkal táplálkoznak" - mondta Gibbons. - Ez sivatag lenne.

Hogy más medúza-domináns rendszerek bizonyítják-e a szakállas gob saját verzióit, azt még várni kell. De legalább Észak-Benguela elkerülte a teljes katasztrófát.

"A Benguela szerencséjére nekik volt gobjuk" - mondta Utne-Palm. - Szerencsés vége annak, ami inkább katasztrófa lehetett.

Képek: 1) Benguela goby./Hege Vestheim. 2) Benguela goby és medúza./Kim Andreassen.

*Lásd még:
*

Idézet: "Trofikus struktúra és közösségi stabilitás egy túlhalászott ökoszisztémában", Anne C. Utne-Palm, Anne G.V. Salvanes, Bronwen Currie, Stein Kaartvedt, Göran E. Nilsson, Victoria A. Braithwaite, Jonathan A.W. Stecyk, Matthias Hundt, Meganvander Bank, Bradley Flynn, Guro K. Sandvik, Thor A. Klevjer, Andrew K. Sweetman Volker Brüchert, Karin Pittman, Kathleen R. Peard, Ida G. Lunde, Rønnaug A.U. Strandabø, Mark J. Gibbons. Science, Vol. 329 5989 sz., 2010. július 16.

Brandon Keim Twitter-streamje és riporteri előadásai; Vezetékes tudomány a Twitteren. Brandon jelenleg az ökológiai fordulópontról szóló könyvön dolgozik.