Itt az ideje alapoktól kezdve átgondolni a megzavart amerikai élelmezési rendszert

David R. Montgomery, Jennifer J. Otten, Sarah M. Collier, Washingtoni Egyetem

A COVID-19 járvány és az ebből fakadó gazdasági leállások súlyosan megzavarták és rávilágítottak az Egyesült Államok élelmiszer-rendszerének gyengeségeire. A gazdálkodók, az élelmiszer-forgalmazók és a kormányzati szervek azon dolgoznak, hogy átalakítsák az ellátási láncokat, hogy az élelmiszerek oda tudjanak jutni, ahová szükség van. Van azonban egy rejtett, régóta elhanyagolt dimenzió, amellyel szintén foglalkozni kell, amikor a nemzet újjáépül a jelenlegi válságból.

ideje

Tudósokként, akik a talaj, a táplálkozás és az étkezési rendszerek különböző aspektusait vizsgálják, aggódunk az élelmiszer-rendszer alapjainál rejlő kulcsfontosságú sebezhetőség miatt: a talaj miatt. Az Egyesült Államokban található gazdaságokban és tanyákon a talaj egészségi állapota ma komolyan veszélyeztetett. A hagyományos gazdálkodási gyakorlatok lerontották, és az erózió nagy részét elhajította.

Iowa elvesztette az 1850-ben birtokolt talajtakaróknak a felét. Amióta először felszántották őket, Amerika mezőgazdasági földjei elveszítették szerves anyaguk körülbelül felét - a sötét, szivacsos, lebomlott növényi és állati szöveteket, amelyek elősegítik termékenységüket.

A talaj, amely nemzetünk élelmiszerellátását termeli, egy meggyengült láncszem, amely folyamatos megterhelés alatt lassan megbukik. Ez a bontás nem annyira drámai, mint ami az 1930-as években történt a Dust Bowl alatt, de ugyanolyan aggasztó. Az emberiség története számos példát mutat be az egykor virágzó mezőgazdasági régiókra a világon, ahol a talaj egészségének megőrzése elmulasztotta a teljes régiókat potenciális mezőgazdasági termelékenységük alatt, és elszegényítette a földjük roncsainak leszármazottait.

Úgy gondoljuk, hogy az Egyesült Államokban sürgősen helyre kell állítani a talaj egészségét. Ez hosszú távon elősegítheti a betakarítás fenntartását, és szilárd alapot teremthet egy ellenállóbb élelmiszerrendszer számára. A talajegészségügybe történő befektetések egyre nyilvánvalóbbá és fontosabbá válnak a környezet és az emberi egészség számára.

Az élelmiszer-termelés a talajjal kezdődik

A talaj az amerikai élelmiszer-rendszer alapja. A gyümölcsök, zöldségek, diófélék és olajok közvetlenül a talajban termesztett növényekből származnak. A hús, a baromfi, a tejtermékek és sok tenyésztett hal olyan állatokból származik, amelyek növényekkel táplálkoznak. A vadon kifogott halak és kagylók, amelyek a tipikus amerikai étrend apró töredékét jelentik, gyakorlatilag az egyetlen kivétel.

Amint az egész világon a népesség az elmúlt évszázadok során ballonizálódott, ugyanolyan nyomás nehezedett a termelékenység növelésére minden rendelkezésre álló hektárból. A világ számos részén ez olyan gazdálkodási gyakorlatokhoz vezetett, amelyek a talajt a természetes termékenységén túl messze lerontották.

Az Egyesült Államok délkeleti részén például a mezőgazdasági erózió százszor gyorsabban távolította el a domboldalakról a talajt, mint a talajképződés természetes sebessége. Manapság a Piemontban gazdálkodók Virginiától Alabamáig az Atlanti-óceán partja és az Appalachi-hegység között a rossz altalajból kószálják a terményeket, nem pedig a gazdag földréteget, amelyet a korai európai telepesek dicsért.

Kutatók, kormányzati szervek és nonprofit csoportok a talaj pusztulását nemzeti problémának ismerik el, és a talaj egészségének helyreállítására összpontosítottak. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának természetes erőforrás-megőrzési szolgálata segíti a gazdálkodókat talajuk egészségének és működésének javításában. A nem kormányzati szervezetek elismerik a talaj egészségének helyreállításának szükségességét a mezőgazdasági területeken. A 2018. évi mezőgazdasági törvényjavaslat pedig új figyelmet és finanszírozást irányított a talaj-egészségügyi programok felé.

Közegészségügy

Az élelmiszer-termesztésen túl a talaj támogatja az emberi, a köz- és a bolygó egészségét. Jóval a jelenlegi járvány előtt a közegészségügy és a táplálkozás szakértői felismerték, hogy a modern mezőgazdaság nem képes fenntartani a fogyasztókat, a földet és a vidéki közösségeket. Ez a felismerés elősegítette egy új multidiszciplináris terület, az úgynevezett élelmiszer-rendszerek megjelenését, amely elemzi az élelmiszer előállítását és elosztását.

Az ezen a területen végzett munka azonban általában az élelmiszer-előállítás környezeti hatásaira összpontosít, kevesebb figyelmet fordítva a gazdasági és társadalmi következményekre, vagy a gazdálkodási gyakorlatok, a talaj egészsége és az élelmiszerek táplálkozási minősége közötti összefüggésekre. Számos tanulmány szűken összpontosít a mezőgazdaságból származó üvegházhatásúgáz-kibocsátásra, amikor a talajra és a fenntarthatóságra törekszik, nem számítva az egészséges talaj sok ökológiai előnyét.

Az biztos, hogy az ember által okozott klímaváltozás hosszú távon komoly veszélyt jelent az emberi és a bolygó egészségére. De a talaj egészsége önmagában ugyanolyan kritikus. Az emberi cselekedetek már károsították a mezőgazdasági termelékenységet a világ minden táján. És amikor a talaj leromlott, az élelmiszertermelő rendszerek kevésbé képesek átvészelni azokat a jövőbeli kihívásokat, amelyekre a változó éghajlat mellett számíthatunk.

A talaj egészségi állapotának vizsgálatának megvannak a maga vakfoltjai is. A mezőgazdasági kutatások gyakran kizárólag a terméshozamokra vagy az egyedi természetvédelmi gyakorlatok hatásaira összpontosítanak, mint például talaj nélküli ültetés vagy takarónövények ültetése a talaj erózió elleni védelme érdekében. Az ilyen elemzések ritkán veszik figyelembe az összefüggéseket, amelyek az egyes élelmiszerek és növények táplálkozási igénye, vagy a gazdálkodási gyakorlatoknak a takarmányok, valamint az állatokat és az embereket fenntartó növények tápanyagtartalmára gyakorolt ​​hatásai miatt következnek be.

Az élelmiszeripari rendszerek szakértői az élelmiszer-termelés átalakítását szorgalmazták az emberi egészség javítása és a mezőgazdaság fenntarthatóbbá tétele érdekében. Egyes kutatók olyan speciális étrendeket javasoltak, amelyek szerintük mindkét célt elérnék. De a talaj és a közegészség közötti összefüggések teljes megértéséhez nagyobb együttműködésre lesz szükség az élelmiszer-rendszerek, a táplálkozás és a talaj kezelésének tanulmányozása között.

Növekvő értékeink

Most, hogy a COVID-19 felújította a nemzeti élelmiszer-ellátó hálózat nagy részét, hiba lenne erőfeszítéseket tenni egy hibás rendszer egyszerű újjáépítése érdekében. Ehelyett úgy gondoljuk, hogy itt az ideje az Egyesült Államok élelmiszer-rendszerét az alapoktól kezdve átalakítani, hogy ez mind a talaj, mind az emberi egészséget meg tudja valósítani, és jobban ellenálljon a jövőbeni kihívásoknak.

Mi kellene ehhez? A felülvizsgált rendszer alapja a regeneratív gazdálkodási módszerek elfogadása lenne, amelyek több talajépítési gyakorlatot integrálnak, mint például a talajművelés, a növénytermesztés és a különböző vetésforgók, hogy helyreállítsák az egészséget a földön. Ehhez a változatosabb növények piacainak létrehozása és bővítése, valamint a regeneratív legeltetés bővítése, valamint az állattenyésztés és a növénytermesztés reintegrációjának elősegítése is szükséges. Ehhez pedig a gazdálkodási gyakorlatok, a talaj egészsége és az élelmiszerek táplálkozási minősége közötti összefüggések kutatásába kell befektetni - és hogy mindez mit jelenthet az emberi egészség szempontjából.

Összefoglalva, úgy gondoljuk, hogy itt az ideje az élelmiszer-rendszer újragondolásának, azon a felismerésen alapulva, hogy az egészséges talajon alapuló egészséges étrend biztosítása elengedhetetlen az egészségesebb, igazságosabb, ellenállóbb és valóban fenntartható világ eléréséhez.

Laura Lewis, a Washingtoni Állami Egyetem közösségi és gazdaságfejlesztési docense és Dave Gustafson, a Mezőgazdasági és Élelmiszeripari Intézet projektigazgatója közreműködött ebben a cikkben.