Ázsia halálos titka: A bételmogyoró csapása

Írta: Cindy Sui és Anna Lacey
A BBC állapotfelmérése

A világ népességének csaknem tizede használja. Hat csésze kávénak megfelelő zsongást ad az embereknek, és sokféleképpen használják a szerelem, a házasság szimbólumaként, valamint az emésztési zavarok és az impotencia gyógymódjaként.

De ez is tízezreket vezet korai sírba.

Az elkövető? A szerény bétel.

Ázsiában találhatók ezek a diófélék az Areca pálmából, és melegedő ragyogásuk és stimuláló tulajdonságaik miatt rágják őket.

Ilyen a hatékonysága, hogy a nikotin, az alkohol és a koffein mellett a bétel-diót a világ egyik legnépszerűbb tudatmódosító anyagának tartják.

Bár a diót nők és gyermekek használják, különösen a munkaképes férfiak körében népszerűek, akik hosszú órákon át vezetve, horgászva vagy építkezésen dolgozva rágódnak ébren maradni.

De a rövid életű juttatások szörnyű költségekkel járnak.

A szájüregi rák magas aránya sokak életét rombolja, akik bétel-diót vásárolnak, gyakran évtizedekkel az első ízük után.

Most Tajvanon, ahol a diókat szeretettel „tajvani rágógumiként” ismerik, a kormány intézkedéseket tesz ennek az évszázados szokásnak a megfékezésére és az évente elvesztett több ezer élet csökkentésére.

Veszélyes kombináció

A bételmogyoró számos ázsiai kultúra kulcsfontosságú része, és szárítva, frissen vagy tintahal néven ismert csomagolásba fogyasztható.

Bár a pontos elkészítés országonként és kultúránként eltérő, a tészta általában oltott mész, bétel levél és ízesítők, például kardamom, fahéj és dohány keveréke.

Aggasztó, hogy a Nemzetközi Rákkutató Ügynökség minden összetevőt felsorol, a kardamom és a fahéj kivételével ismert karcinogénként - vagy rákot okozó szerként.

Az oltott mész különleges problémának tekinthető, mivel több száz apró horzsolás keletkezik a szájban. Úgy gondolják, hogy ez számos rákot okozó vegyi anyag lehetséges belépési pontja.

"Az itt tartózkodó férfiak körülbelül fele még mindig nem tudja, hogy a bétel dió szájüregi rákot okozhat" - mondja Prof. Hahn Liang-jiunn, a Tajvani Nemzeti Egyetemi Kórház szájüregi szakembere.

"[Ennek ellenére] Tajvan a szájüregi rák előfordulása vagy halálozási aránya a világ első két vagy három közé tartozik."

"Elkezdtem rágni, mert mindenki más tette"

Mint az emberek többsége, Qiu Zhen-huang (54) teljesen tisztában volt a kockázatokkal.

Egykori kavicsos cég dolgozója tíz évig rágta. Húsz évvel a leszokás után kialakult a betegség.

"Elkezdtem rágni a bételmagot, mert mindenki a munkahelyén csinálta" - mondja Qiu úr.

"Megosztottuk egymással a jó kapcsolatok kialakítása érdekében."

Három évvel ezelőtt egy kis lyuk alakult ki a bal arcán, és mindössze három hónap alatt a tumor golflabda méretűvé nőtt, és teljesen megváltoztatta az életét.

"Bármit is ettem, kiáradt. Gézbetét volt rajta. Fájt" - mondta.

"Nagyon rám hatott. Annyira szégyelltem magam, hogy elkerültem a kimenést."

Évente 5400 tajvani férfinak, például Mr. Qiu-nak diagnosztizálják a szájüregi rákot vagy a rákot megelőző elváltozásokat, és becslések szerint ezek 80-90% -a is rágja a bételmogyorót.

Egy korai tünet a száj belsejében található fehér vagy vörös elváltozások, de ez gyorsan groteszk húsevő daganatokká válhat.

Más rákos megbetegedésekkel ellentétben ezeket nehéz elrejteni, így a betegek fizikailag és pszichológiailag megsemmisülnek.

"Számukra nyomorúságos" - mondja Prof. Hahn.

"Néha még a műtét után sem tudják elvégezni az alapvető funkciókat, beleértve az érzelmek kifejezését az arcukon keresztül, mert az alsó állkapcsot is le kell vágni a rák méretétől függően."

A csapás kezelése

Qiu Zhen-huang szerencséjére rákját kezelték és arcát rekonstruálták.

De a tajvani kormány mintegy egymillió ingyenes szűrést és finanszírozási programot nyújt az embereknek a betegség gyorsabb felismerésében a betegség felismerésében, hogy segítsen az embereknek abbahagyni a bétadiót.

2013-ban ezek az intézkedések csaknem felére csökkentették a férfiak arányát.

A kritikusok szerint sokkal hamarabb intézkedni kellett volna, mivel a bételmogyorók rákkockázata 2003 óta ismert.

Azonban az iparban dolgozók nyomása erőteljesen ellenzi a változásokat.

Most a kormány megpróbálja csökkenteni a bétel dió hazai kínálatát azzal, hogy támogatást kínál a gazdáknak a fák kivágására és alternatív növények ültetésére.

Más országok, például India és Thaiföld is kampányokat indítottak a bételmogyoró rágásának megakadályozására.

De van még út. A halászati ipar dolgozóinak általános iskolás gyermekeinek nemrégiben tartott előadásában szinte mindenki felemelte a kezét, amikor megkérdezték, szüleik vagy rokonaik rágtak-e bétadiót.

És mivel a rák megjelenése akár 20 évig is eltarthat, a jelenlegi változások sok ember számára későn érkeznek - ezt a tényt Qiu úr a szívéhez tartja.