A változatos étrend lehetővé tette, hogy a szürke bálnák évmilliókat túléljenek - derül ki tanulmányból

A szürke bálnák az elmúlt néhány millió évben a globális lehűlés és felmelegedés sok ciklusát élték túl, valószínűleg változatosabb étrendet kihasználva, mint manapság - derül ki a Kaliforniai Egyetem, Berkeley és a Smithsonian Intézet paleontológusainak új tanulmányából.

étrend

Más bálnabálnákkal ellentétben a szürke bálnák fenéklakó élőlényekkel táplálkoznak az üledékek elszívásával, valamint a férgek és rákfélék kiszűrésével. (Flip Nicklin jóvoltából)

A kutatók, akik elemezték a kaliforniai szürke bálna (Eschrichtius robustus) éghajlatváltozásra adott válaszait az elmúlt 120 000 évben, bizonyítékokat is találtak, amelyek alátámasztják azt az elképzelést, hogy a Csendes-óceáni part mentén a szürke bálnák populációja az emberek megérkezése előtt a mai kétszer-négyszerese volt. lakossága, amely körülbelül 22 000 fő. A bálna a természetvédelem sikertörténetének számít, mert a harmincas években bevezetett védelem lehetővé tette, hogy a populáció kevesebb mint 1000 egyedből álljon vissza a 20. század elején, kevesebb mint 75 év szisztematikus bálnavadászat után.

Charles Melville Scammon egy szürke bálna 1872-es illusztrációja.

"A múltban szinte biztosan voltak magasabb szürke bálna populációk" - mondta David Lindberg evolúciós biológus, az UC Berkeley integratív biológia professzora, aki egykori hallgatójával, Nicholas D. Pyensonnal, aki most a fosszilis tengeri emlősök kurátora volt a Smithsonian-féle kutatónál. Nemzeti Természettudományi Múzeum, Washington, DC papír megjelent az online, nyílt hozzáférésű PLoS ONE folyóiratban.

Lindberg és Pyenson azt sugallja, hogy a múltban magasabb populációra volt lehetőség, mivel a szürke bálnák többféle élelmiszer-forrást használtak fel - ezeket az erőforrásokat a mai bálnák csak most kezdik kihasználni. Lindberg szerint egykor a szürke bálnákról úgy gondolták, hogy csak a tengerfenék üledékének leszívásával, valamint a férgek és az amfipódák - az úgynevezett bentos organizmusok - kiszűrésével táplálkoznak. De néhány bálna heringet és krillet is eszik, csakúgy, mint a bálna rokonaik, köztük a púpos és a kék.

Ez a 19. századi rajz szürke bálnákat ábrázol, amelyek a Csendes-óceán északi részén jégtáblák között kavargnak. Ez a megfigyelés azt sugallja, hogy a szürke bálnák elviselhetik a jégkorongot, amely tulajdonság segítette a jégkorszakok túlélését. (Scammonból, 1874)

Néhány bálna még a vándorló patkányversenyből is kiesik. Az egyik csoport egész évben lóg a kanadai Vancouver-sziget mellett, ahol heringet és krillet üldöznek.

"Javasoljuk, hogy a szürke bálnák túléljék elsődleges táplálkozási helyük eltűnését általános szűrő-etetési módok alkalmazásával, hasonlóan a Washington északi állam és Vancouver-sziget között talált rezidens szürke bálnákhoz" - írják a tudósok cikkükben.

"Az alacsony populációszám és az olyan helyek között vándorló fajok kombinációja, ahol az emberek nem zavarták őket, azt a benyomást keltette bennünk, hogy a szürke bálnák sztereotip vándorlási és táplálkozási magatartással bírnak, ami történelmileg nem biztos, hogy helytálló" - mondta Lindberg.

Szürke bálna nyomja a száját és a fejét a víz fölé.

Az új populációszámok összhangban vannak egy 2007-es becsléssel, amely szerint a kaliforniai szürke bálna populáció valószínűleg 76 000-120 000 volt, mielőtt az emberek vadászni kezdtek volna rájuk. Ez a becslés Stephen Palumbi, a Stanford Egyetem és munkatársai részéről a szürke bálna genetikai sokféleségének elemzésén alapult.

A számok azonban ütköznek egyes ökológusok állításával, miszerint valószínűleg a 15 000 és 20 000 közötti lakosság valószínűsíthető, hogy a Csendes-óceán partvidéke - különösen a bálnák Baja Kaliforniától a Bering-tengerig tartó 11 000 kilométeres (6900 mérföldes) vándorút mentén - támogathatja, ma vagy a múltban.

"Adataink azt mondják, hogy ha a magasabb becslések helyesek, akkor a szürke bálnák elég nagy számban jutottak volna át a jégkorszakokon, hogy elkerüljék a szűk keresztmetszetet" - mondta Pyenson. „Ha a szürke bálna populációk alacsonyabb szinteken lennének, akkor csak több száz vagy néhány ezres populációval nyikorogtak volna a jégkorszakokban. Ez szűk keresztmetszetű bizonyítékokat hagyott volna a DNS-ükben.

A szűk keresztmetszet akkor van, amikor a populációk olyan alacsonyra süllyednek, hogy a beltenyésztés általánossá válik, ami csökkenti a faj genetikai sokféleségét, és kevésbé képes alkalmazkodni a környezeti változásokhoz.

A szürke bálnák túlélők

Az új értékelés jó hír a szürke bálnák számára, amelyek „sokkal nagyobb evolúciós képlékenységgel rendelkeznek, mint bárki elképzelné” - mondta Lindberg. Ez elősegítheti számukra a következő évszázadok során előre jelzett klímaváltozás túlélését, amelyet a várható tengerszint-emelkedés több méterrel jellemez.

Egy szürke bálna borjú. (Fotó: Patty Geary)

"Gyanítom, hogy a szürke bálnák a nyertesek között lesznek a nagy klímaváltozási kísérletben" - mondta Pyenson.

Lindberg és Pyenson néhány évvel ezelőtt kezdeményezték a tanulmányt a szürke bálnaállomány korábbi ellentmondásos és vitatott becsléseivel szemben. Úgy gondolták, hogy annak megértése, hogy a szürke bálnák hogyan alkalmazkodtak az éghajlatváltozáshoz az elmúlt 3 millió évben, a pleisztocén nevű időszakban, betekintést nyújthat abba, hogy miként fognak alkalmazkodni a klímaváltozáshoz ma.

Amióta szürke bálnák keletkeztek - a legrégebbi kövületek 2,5 millió évvel ezelőttre nyúlnak vissza - a Föld több mint 40 nagy melegítési és lehűlési cikluson ment keresztül, amelyek mindegyike jelentősen befolyásolta a világ növény- és állatvilágát. Az utolsó glaciális hidegvarázslat során, 50 000 és 10 000 évvel ezelőtt, a nagy szárazföldi emlősök többsége eltűnt az éghajlatváltozás és az emberi elpusztítás kombinációja révén - jegyezte meg Lindberg. A tengeri birodalom azonban szinte semmilyen kihalást nem tapasztalt és nagyon kevés új keletkezést okozott ugyanebben az időszakban.

--Forrás: Robert Sanders, Kaliforniai Egyetem, Berkeley