Pecsétek

Jelenleg 33 tobozfaj él, amelyek többségét fókáknak nevezik. A Pinnipedia három fő csoportból áll: A rozmár, amely az Odobenidae család egyetlen élő tagja; az Otariidae füles fókái, köztük számosféle prémfóka és oroszlánfóka; és a fül nélküli fókák, valódi fókák vagy Phocidae néven ismertek. A név ellenére a fül nélküli fókáknak van fülük - csak el vannak rejtve a bőrük felszíne alatt.

Az úszólábúak a Föld minden kontinensén megtalálhatók, bár a legtöbb faj hidegvizes környezetben fordul elő. A sűrű szőr mellett vastag zsírrétegek, más néven habarcsok melegítik az állatokat. A dió a kivétel a szabály alól, mivel ezeknek a nagyméretű, agyarú úszógombáknak szinte szőrtelen a testük.

A pecsétek nagyméretűek, a hatalmas déli elefántpecséttől, amelynek súlya meghaladhatja a kisteherautót, a viszonylag karcsú, 100 kilós Bajkál-tömítésig.

Bár a fajok között sok különbség van, az összes fókának az uszony alakú lábai vannak. Valójában a pinniped szó latinul "uszonlábú" szót jelent. Ezek az uszony alakú lábak legfelsőbb úszókká teszik őket, és az összes tobost félvízi tengeri emlősnek tekintik. Ez azt jelenti, hogy életük egy részét szárazföldi vagy tengeri jégen kell töltenie, általában a párzási és a szülés időszakában.

Ennyi vízben töltött idő miatt egyes fajok, mint például az elefántfókák, képesek voltak akár két órán keresztül visszatartani a lélegzetüket, és több mint 6500 méteres mélységbe merülni táplálék után. (Tudjon meg többet arról, hogy a búvárállatok hogyan maradhatnak ilyen hosszú ideig a víz alatt.)

Szinte minden fókafaj támaszkodik a tengeri élőhelyekre, bár egyesek a torkolatokba és a folyókba kerülnek táplálékot keresve. Kitűnő a Bajkál-fóka, amely egész életét a Bajkál-tóban tölti, egy édesvízi tóban Szibériában.

Evolúciós szempontból úgy gondolják, hogy a fókák a legszorosabban kapcsolódnak a medvékhez és az állatok azon csoportjához, amely magában foglalja a menyéteket és a vidrákat, valamint a koponyákat, mosómedvéket és vörös pandákat.

Változatos étrendek

Minden fóka más állatokat eszik, és a legtöbb a tengeren kifogott halakra támaszkodik. De néhány faj megtörik a penészt.

Például a leopárdfókák megélnek pingvinek, sőt más fókák vadászatával. A rozmárok pedig kagylók és más kagylók étrendjénél maradnak életben, amelyeket rendkívül érzékeny bajuszukkal észlelnek, majd erőteljes szájukkal felszívják a tengerfenékről.

Van még egy, az Antarktiszon élő, a rákfélék fókájaként ismert úszólábú faj is. Ezek az állatok azonban egyáltalán nem esznek rákokat - legalábbis nem olyanok, mint gondolnád. Ehelyett ezek a tömítések nagyon speciális fogakkal szűrik le a vizet apró, bőséges rákféléknél, amelyeket Antarktisz krill néven ismernek.

Pinnypeds veszélyben

Történelmileg a vadászok erősen megcélozták a ragadozó fajokat a bundájuk miatt, ez a gyakorlat néhány faj kihalására késztette: A karibi szerzetes fóka például eltűnt a bolygóról az 1970-es években. Noha a vadászat manapság szabályozottabb, az állatok még mindig számos fenyegetéssel szembesülnek, beleértve az élelmiszerhiányt, a halászfelszerelések összefonódását és konfliktusokat a halászokkal. Egyes fajok, például a hawaii szerzetesfóka és a mediterrán szerzetesfóka, nagyon közel maradnak a kihaláshoz.

Az éghajlatváltozás azonban az egyetlen fenyegetést jelenti a fenyőfélék sok faja számára, különösen azokra, amelyek a tengeri jégre támaszkodnak. A sarkvidéki fókák különféle fajai a jégre támaszkodnak, például a rozmárok szezonális jégképződésekkel táplálkoznak a parttól távolabb. (Olvassa el, hogyan változtatja meg a klímaváltozás, mit esznek a leopárdfókák.)

A gyűrűs fókák barlangokat építenek a hóban, és lyukakat hoznak létre a jégben, amelyek hozzáférést biztosítanak az óceánhoz. Ha ez a hó a szokásosnál hamarabb olvad, akkor az állatokat nagyobb veszély fenyegeti a jegesmedvék ragadozása.