Az emberi egészség a baktériumok kezében van

Kezdetben voltak egysejtű baktériumok. Ők voltak az egyetlen élet a földön évmilliárdokig, majd nagyobb sejtek fejlődtek ki, majd többsejtű szervezetek, majd növények és állatok. De a baktériumok soha nem tűntek el, és minden organizmusnak, nekünk, embereknek is, meg kellett tanulnunk velük élni. Ma az általuk tanított leckék generációk óta megváltoztathatják az emberi egészség pályáját.

Amikor több mint három évszázaddal ezelőtt fedezték fel először a baktériumokat, a legnagyobb figyelem azokra a baktériumokra irányult, amelyekkel küzdöttünk, amelyek olyan betegségeket okoztak, mint a kolera, a tífusz és a tuberkulózis. Vakcinák és antibiotikumok révén elképesztő haladást értünk el ezeknek a csapásoknak a meghódításában. Most, a DNS-szekvenálás és a számítógépes elemzés kombinált eszközein keresztül, először megismerhetjük azokat a számtalan baktériumot, amelyekkel naponta együttműködünk.

Mikrobiomunk a mikrobák - baktériumok, valamint vírusok, gombák és protozoonok - sokfélesége, amelyek többé-kevésbé egyedülállóak mindannyiunkban. Most már megértettük, hogy sokan örököltek, többnyire anyától, és ez az élet évezredekre visszanyúló folytonosságát jelenti. Tudjuk, hogy az erdőkben és szavannákon élő emberek mikrobiómainak - akiknek a modern orvostudomány kevés előnye volt - mikrobiotájuk sokkal változatosabb, mint az iparosodott országokban. Ezek az összehasonlítások határozottan arra utalnak, hogy a világ modernizálásával elvesztettük mikrobiális örökségünket.

Egyre több bizonyíték van arra, hogy ezek a változások a modern betegségek, például az elhízás, a cukorbetegség, az asztma, az ételallergiák, valamint a bél és az agy gyulladásos állapotainak kialakulásához kapcsolódnak. Ugyanaz a fejlődés, amely bizonyos szempontból egészségesebbé tett minket, nem szándékos mellékhatásokkal járt ősi mikrobiomunkban, nagy stressznek kitéve. Ezek az előrelépések magukban foglalják többek között az élelmiszer-tartósítószereket, és ami a legfontosabb, éppen azt, amit régóta használunk a betegségeket okozó baktériumok elleni küzdelemben: antibiotikumok.

Társadalomként rabjaink lettünk az antibiotikumoknak. Remek gyógyszerek súlyos betegségek esetén, de egyre inkább egyre enyhébb állapotok kezelésére használják, amelyekben nettó pozitív hatásuk csekély. Még az átmeneti antibiotikum-expozíció is, különösen a korai életkorban, hosszú távú következményekhez vezethet, például elhízáshoz, vagy paradox módon fokozhatja a fertőzés kockázatát a következő hónapokban. A nők gyermekeik születése előtti expozíciója következményekhez vezethet a következő generációban, a felnőttek expozíciója pedig fokozhatja a cukorbetegség, a vesekő és bizonyos rákos megbetegedések kockázatát. Nyilvánvalóan helyre kell állítanunk az elveszett mikrobáinkat.

Közben kollégáimmal azon dolgoztunk, hogy létrehozzunk egy mikrobiota boltozatot, ahol megőrizhetjük ősi mikrobáinkat a következő generációk számára, mielőtt még sok más fontos kihalna. Szerencsére az, amit az elmúlt években tanultunk a mikrobiomról, lehetővé teheti számunkra, hogy együttmûködõbben éljünk együtt a baktériumokkal. A nem olyan távoli jövőben például a gyermekorvosok megvizsgálhatják mind a csecsemőket, mind a pelenkákat, hogy a gének és más markerek alapján megállapítsák, hogy az adott csecsemő rendelkezik-e ideális mikrobiotával. Ha nem, akkor képesek lesznek beadni a „hiányzó mikrobákat”, hogy optimalizálják a baba egészségi állapotát.

A mikrobiom terápiához való valódi tudományos alapokkal történő teljes kihasználása időbe telik; időközben arra kell nevelnünk az embereket, hogy kerüljék a modern „kígyóolajokat”, az úgynevezett probiotikumoktól kezdve a mikrobiom-feltérképezésig, amelyek valójában nem mondanak semmit.

Képzelje el, hogy 1950 van, és valaki azt mondja neked: „Van egy új terület, amely megváltoztatja a dolgunk módját, az életünket ... és a terület neve„ elektronika ”.” Ma látjuk, milyen széles ennek következményei voltak, amelyek a modern élet gyakorlatilag minden aspektusát érintették. Így hiszem, hogy néhány év múlva a mikrobiómára fogunk gondolni; ez olyan nagy - talán nagyobb -, amely valódi javulást hozhat az egészségünkben.

Blaser a Rutgers Egyetem professzora és a Haladó Biotechnológiai és Orvostudományi Központ igazgatója

Ez a TIME 2019. november 4-i számában jelenik meg.