Miért élnek a világ legkövérebb emberei a szigeteken?

Nem piña coladas. Az evolúciót elnyomták a nyugati életmódok.

Normál 0 hamis hamis hamis EN-USA X-NINCS X-NINCS/* Stílusmeghatározások */táblázat. MsoNormalTable

A múlt héten a brit orvosi folyóiratban megjelent tanulmány A Lancet megállapította, hogy az elhízás aránya világszerte jelentősen megnőtt az elmúlt három évtizedben. Messze a legnagyobb növekedés a csendes-óceáni szigeteken volt. A világ leghízottabb országában - Nauru - az átlagos testtömeg-index (BMI) ma a nőknél 35,03, a férfiaknál 33,85. (30 felett általában elhízottnak tekintik.) A Cook-szigetek, Tonga, Szamoa, a Francia Polinézia és Palau nincsenek elmaradva. Számos karibi sziget - köztük Bermuda, Puerto Rico, valamint St. Kitts és Nevis - szintén az elhízott kategóriába tartozik. A 30 ország feletti átlagos BMI-vel rendelkező 13 ország közül csak Kuvait és Egyiptom (ahol csak a nők átlagosan meghaladják a 30-at) nem szigetek. (Bár az Egyesült Államok, a nők átlagos BMI-értéke 28,33, a férfiak 28,46, jó úton halad.) Miért olyan elhízottak a szigeti országok?

Ez olyan tényezők kombinációja, mint az étrend, az életmód és a kultúra - de a fő tettes a globalizáció. A csendes-óceáni szigetek többsége hagyományos társadalom volt, amelyek a 20. század közepéig önellátó gazdálkodástól és halászattól függtek. Az Egyesült Államok, a francia és a brit katonaság megérkezése a második világháború csendes-óceáni hadjáratai során monumentális elmozdulásnak indult, mivel az országok megnyíltak a világ felé. A csendes-óceáni szigetek nagyszabású iparosodása csak az 1970-es években kezdődött komolyan. Ennek eredményeként a Csendes-óceán déli részén csak körülbelül 40 év állt rendelkezésére ahhoz, hogy alkalmazkodjon a modern, ülő életmódhoz, amelyet a nyugati emberek évszázadok óta megszoktak. (A Perzsa-öböl államai, amelyek szintén küzdenek az elhízással és az azzal összefüggő egészségi állapotokkal, hasonlóan gyorsan átálltak a modernségre.)

Az importált élelmiszerek rendelkezésre állása egybeesik a termőföld jövedelmezőbb iparágakká, például bányászattá történő átalakításával. Nauru szárazföldi területe szinte teljes egészében foszfátbányászat lett, és az élhető föld apró szeleteire kényszerítette az embereit. Míg a hagyományos csendes-óceáni étrendet a hal, a gyümölcs és a zöldség uralta, Nauru szigetlakói mára kialakították az importált rizs, cukor, liszt, szóda és sör ízét. (A spam különösen kedvelt.) Megérkeztek a nyugati gyorséttermek is, a sziget növekvő turisztikai iparával együtt.

Sok kutató úgy véli továbbá, hogy a csendes-óceáni szigetlakók teste genetikailag fel van kötve a zsír hatékonyabb tárolására. Ennek a tulajdonságnak sok értelme volt - egy apró szigeten élni, amely nagyon érzékeny az időjárás hatásaira, gyakran hosszú éhínséggel járt és nagyon sok fizikai munkát igényelt. De ez már nem egészen így van a kiskereskedelmi munkahelyek és a Big Mac-ek világában. (Úgy gondolják, hogy az afrikai származású emberek hajlamosak a testsúly megtartására is, talán ez az oka annak, hogy a karibi szigetek lakói egyre inkább elhíznak.) A kultúra is szerepet játszik. A nagy testalkatot a csendes-óceáni szigeteki társadalmakban is gyakran vonzónak tartják - ez a magasabb társadalmi státusz jelképe -, de már nem kell vezetőnek lenned ahhoz, hogy egyél.

Természetesen ezek a tényezők sok más fejlődő országban jelen vannak. Ami valóban megkülönbözteti ezeknek a szigetlakóknak a méretét, az a szigeteik mérete: Tuvalu, Palau, Nauru és az elhízási listán szereplő többi ország a világ legkisebb országai közé tartozik földterületét és népességét tekintve. Tehát egyetlen turisztikai üdülőhely, gyorsétterem vagy kereskedelmi megállapodás sokkal mélyebben hat a társadalomra, mint mondjuk Indiában vagy Nigériában.

Az elhízás kicsi árnak tűnhet a modern világhoz, annak minden kényelméhez és lehetőségéhez való hozzáférésért. De az elhízással járó állapotok kezdik megterhelni magukat. Nauruban a felnőttek becsült 45 százaléka lehet cukorbeteg. A várható élettartam, amely évtizedek óta emelkedett az egész régióban, az elmúlt években a súlyával összefüggő egészségügyi problémák miatt megemelkedett.

A helyzet nem reménytelen. A helyi, egészségesebb ételek fogyasztására ösztönző oktatási programok segítettek csökkenteni az elhízás arányát Tongán, Fidzsi-szigeteken és Hawaiin. Az alohai állam - a híresen sovány elnök, Barack Obama szülőhelye - valójában Amerika legszélsőségesebbje.

Köszönet Richard Taylornak, az Új-Dél-Wales-i Egyetem köz- és nemzetközi egészségügyi professzorának.