Aki elsajátította a tüzet?

A heves régészeti vita arról, hogy mely hominidák kezdtek először főzni.

Tautavel ember manökenje - tudta volna, hogyan lehet tüzet gyújtani?

Fotóhitel: Eric Cabanis/AFP/Getty Images.

Richard Wrangham, a Harvard antropológusa azt állítja, hogy a hominidák a tűz elsajátításával váltak emberekké - vagyis olyan tulajdonságokra, mint a nagy agy és a pofás állkapcsok. Ezt a fejleményt mintegy 1,8 millió évvel ezelőttre helyezi. Ez egy vonzó előfeltétel, függetlenül attól, hogy ki vagy. Azok számára, akik a főzést erkölcsileg, kulturálisan és társadalmilag felsőbbrendűnek tekintik, mint a főzést, a világnézet tudományos igazolása: bizonyíték arra, hogy a főzés szó szerint emberré tesz minket. A többiek számára ez azt jelenti, hogy okosan visszavágunk, amikor a bosszantó nyers ételekből álló faddisták közül legközelebb elkezdődik, hogy mennyire természetes soha nem enni semmit 115 Fahrenheit fok fölé melegítve.

Egy probléma van Wrangham elegáns hipotézisével: ez aligha a tudományos konszenzus. Tény, hogy 2009 óta, amikor Wrangham elmagyarázta elméletét a Tűzgyújtás című könyvben, több régész saját, vadul eltérő véleményével állt elő a világ vitathatatlanul legrégebbi szellemi tulajdonjogi vitájáról. Ki igazán sajátította el a tüzet, abban az értelemben, hogy képes volt létrehozni, irányítani és rendszeresen főzni vele? Homo erectus, neandervölgyiek vagy modern emberek voltak-e?

Rövid primer ezekről a fajokról: A H. erectus körülbelül 1,8 millió évvel ezelőtt keletkezett. Ezek a hominidák körülbelül olyan magasak voltak, mint a modern emberek, de valószínűleg szőrösebbek és határozottan butábbak. Úgy gondolják, hogy mind a neandervölgyiek, mind a Homo sapiens a H. erectusból fejlődött ki, a neandervölgyiek körülbelül 600 000 évvel ezelőtt jelentek meg (és körülbelül 30 000 évvel ezelőtt pusztultak el), a modern emberek pedig körülbelül 200 000 évvel ezelőtt jelentek meg (és még mindig erősek). A neandervölgyiek alacsonyabbak és összetettebb társadalmakkal rendelkeztek, mint a H. erectus, és úgy gondolják, hogy legalább ugyanolyan nagy agyúak, mint a modern emberek, de arcvonásaik kissé jobban kidomborodtak, testük testesebb volt, mint a miénk. Úgy gondolják, hogy a neandervölgyiek kihaltak a H. sapiens-szel való versengés, harc vagy keresztezés miatt.

Wrangham szerint a H. erectusnak biztosan tűz volt - nézze csak meg anatómiájukat! A H. erectusnak kisebb volt az állkapcsa és a foga (és általában kisebb az arca), rövidebb a bélcsatornája és nagyobb volt az agya, mint még a korábbi hominidáknak, például az Australopithecus afarensis-nek, akik bokszabbak voltak, vonzóbbak és valószínűleg unalmasabbak. Wrangham azt állítja, hogy a H. erectus nem fejlesztette volna ki sajátos tulajdonságait, ha a faj nem ett volna rendszeresen lágyabb, főtt ételt.

Ez a hipotézis néhány modern megfigyelésből fakad. Amikor főtt ételt fogyaszt, sokkal több kalóriához juthat hozzá, mint ha ugyanazt az ételt nyersen fogyasztja. Két oka van: Emésztőrendszerünk több kalóriát tud kinyerni egy főtt steakből (például), mint egy nyers steak, és sokkal kevesebb energiát igényel a főzés és a steak fogyasztása, mint a nyers rágcsálása órákig. A főtt ételekhez való hozzáférés azt jelenti, hogy egy hominidnek már nincs szüksége hatalmas fogakra ahhoz, hogy ezt a nyers húst és a durva takarmányt lenyelhető darabokra bontsa, és nem is kell olyan erős emésztőrendszerre, hogy mindezt feldolgozza. A több kalória és a kevésbé bonyolult belek kombinációja azt jelenti, hogy több energiát lehet fordítani a kogitációra - ezért a H. erectus viszonylag nagy agya, amely sok kalóriát szív fel. Elméletének bizonyítékaként Wrangham szeret rámutatni arra a tényre, hogy a mai emberek nem tudnak teljesen nyers étrenddel boldogulni - a nyers táplálék-szakemberek általában abbahagyják a menstruációt, kizárva a szaporodást.

Wrangham elmélete elegáns, de a régészeti feljegyzések kissé bonyolultabbak. Körülbelül 1,6 millió évvel ezelőtt a mai Kenya mai területén bizonyosan van tűz. De a régészek vitatják, hogy ez ember által előidézett vagy természetes tűz volt-e. Wrangham hipotézisének további bonyolítása bizonyíték arra, hogy a hominidák valószínűleg nem hoztak magukkal tüzet, amikor a H. erectus körülbelül egymillió évvel ezelőtt elköltözött Afrikából Európába. Ha a tűz ugyanolyan átalakító és hasznos lenne, mint Wrangham mondta, azt gondolná, hogy őseink magukkal hozták volna, ha hidegebb éghajlatra költöztek - vagy elhaltak volna, ha erre képtelenek voltak.

Ha a H. erectus nem hozott tűzuralmat Európában, ki tette? Wil Roebroeks, a hollandiai Leideni Egyetem és Paola Villa, a Colorado Egyetem Múzeumának régészei találtak bizonyítékot arra, hogy az európai neandervölgyiek 400 000 és 300 000 évvel ezelőtt gyakran használtak tüzet. Roebroeks és Villa megvizsgálták az egykor hominidák által lakott európai helyszíneken gyűjtött összes adatot, és nem találtak tűzre utaló jeleket körülbelül 400 000 évvel ezelőtti időszakban - de rengeteget ezen küszöb után. Az izraeli helyszínekről származó bizonyítékok nagyjából egyszerre tették lehetővé a tűz elsajátítását. A H. sapiens 100 000 évvel ezelőtt érkezett a helyszínre a Közel-Keleten és Európában, de fajunk nem volt észrevehető hatással a szénrekordra. Roebroeks és Villa arra a következtetésre jutottak, hogy a neandervölgyiek bizonyára uralkodtak a tűzön.

A régészeti feljegyzések egyik szép tulajdonsága, hogy a régészek mindig készek erről vitatkozni. Dennis Sandgathe, a brit-kolumbiai Simon Fraser Egyetem régésze szerint a neandervölgyieknek tulajdonított tűz túlságosan magabiztos felolvasás. Természetesen 1–400 000 évvel ezelőtt nőtt a tűzesetekkel rendelkező kempingek száma, mondja - a kempingek száma ebben az időszakban a népesség növekedésével arányosan nőtt. De ez nem jelenti azt, hogy a tűz használata univerzális volt az európai hominidák körében - rengeteg olyan neandervölgyi kemping van, amelyek alig vagy egyáltalán nem mutatnak tűzet a tűzre, és Sandgathe személyesen feltárt közülük néhányat. Sőt, Sandgathe azt mondta nekem, amikor Roebroeks és Villa adatairól kérdeztem: "Valójában jobb adataink vannak, mint nekik, amikor a neandervölgyi tűzhasználatról van szó."

Sandgathe és munkatársai szerint a hominidák csak körülbelül 12 000 évvel ezelőtt tudtak úrrá lenni a tűzön - jóval azután, hogy a neandervölgyiek eltűntek a bolygó színéről (vagy az ön nézetétől függően keresztezéssel beolvadtak az emberi génállományba). Sandgathe és munkatársai két neandervölgyi barlanghelyet tártak fel Franciaországban, és meglepő módon azt tapasztalták, hogy a helyek lakói meleg időszakban többet használtak tűzhelyeket, hideg időszakokban kevésbé. Miért ne építenének a neandervölgyiek tüzet, amikor kint fagyos volt? Sandgathe „A tűz szerepéről a nyugat-európai neandertali adaptációkban: Pech de l’Azé IV és Roc de Marsal, Franciaország bizonyítékai” című előadásában előrevetíti azt a hipotézist, miszerint az európai neandervölgyiek egyszerűen nem tudtak tüzet gyújtani. Annyit tehettek, hogy betakarították a természetes tüzeket - például a villámok által okozott tüzeket -, hogy időnként felmelegítsék testüket és elkészítsék ételeiket. (Ez megmagyarázza, hogy Sandgathe miért talált több bizonyítékot a meleg időszakokból származó tűzre: hideg villámláskor a villámlás sokkal ritkábban fordul elő.)

Roebroeks és Villa szerint Sandgathe érvelése hibás: Végül is nincs bizonyíték tűz minden modern emberi kempingben sem, ha a felső paleolit korszak helyszíneit nézzük, amelyek körülbelül 10 000 évvel ezelőtt zárultak le. "Azonban senki sem állítja, hogy a felső paleolit vadászó-gyűjtögetők nem szoktak tűzhasználókat használni" - írták válaszul Sandgathe és munkatársai munkájukkal kapcsolatos kritikájára. Wrangham eközben úgy gondolja, hogy Sandgathe és társai egyaránt. és Roebroeks et al. figyelmen kívül hagy néhány kritikus, nem régészeti bizonyítékot: állítását, miszerint a kortárs emberek nem tudnak túlélni a főtt ételek étrendjén. Elfogadva Sandgathe hipotézisét, Wrangham egy e-mailben írta: „azt jelenti, hogy a korabeli bizonyítékok tévesek, vagy hogy az emberek csak az elmúlt 12 000 évben alkalmazkodtak ahhoz, hogy főtt ételekre legyen szükségük. Mindkét javaslat nagyon kihívást jelent! ”

Miért nem tudnak a tudósok egyetérteni abban, hogy az emberek 1,8 millió évvel ezelőtt vagy 12 000 évvel ezelőtt sajátították el a tüzet? Ez 150-szeres különbség. Nos, kitalálni, ki mit égetett, mikor nem könnyű üzlet. Egyrészt a régészek nem mindig tudják megmondani, hogy mi okozta a tüzet: például vulkán, villámcsapás vagy hominid találékonyság. És még akkor is, ha egyértelmű bizonyíték van a hominid tűz használatára - például egy korábban lakott barlang kandallója -, szinte lehetetlen megmondani, hogy az emberek a semmiből hozták-e létre, vagy csak egy természetes tűztől ellopták, majd egy kandallóhoz szállították, ahol a lehető legtovább életben tartották. A tudósok ezt a fajta tűzhasználatot opportunisztikusnak nevezik.

Sőt, még akkor is, amikor az emberek tüzet okoztak, az említett tüzek bizonyítékai nem mindig maradnak helyben. A hamvak hajlamosak elfújni, ahelyett, hogy szépen beágyazódnának a régészeti nyilvántartásba, míg a víz eredeti helyéről a tűz bizonyítékait veheti át, és máshol is hordozhatja. Aztán ott van az emberi hiba: Ahogy Sandgathe et al. a rendelkezésre álló bizonyítékokról folytatott beszélgetésük során ezt írják: „Vannak… példák, ahol az eredetileg a tűz maradványaként értelmezett maradványokat később valami másként azonosítják.” (Utálom, amikor ez megtörténik.) Kínában például az egyik helyszínen az eredetileg hamunak vélt földrétegekről később kiderült, hogy iszap és elégetlen szerves anyagok.

A régészeti módszerek javulnak, és végül a Wrangham-féle hipotézist alkalmazhatják. Az év elején megjelent cikkben a régészek fejlett technikákat (mikromorfológiai és Fourier-transzformált infravörös mikrospektroszkópia néven ismertek) alkalmazták az üledék vizsgálatára és egy millió éves dél-afrikai barlang helyszínén a tűz bizonyítékainak feltárására.

Wrangham abban is reménykedik, hogy más tudományágak bizonyítékot szolgáltatnak elméletéhez. "Gyanítom, hogy a genetika segít" - mondja. "Ha képesek leszűrni a főtt ételhez való alkalmazkodás alapjául szolgáló géneket, akkor képesek leszünk a tűz ellenőrzését elég közel adni a nagy kérdés eldöntéséhez."

"Persze, ez elég meggyőző bizonyíték lenne" - ismeri el Sandgathe. De reméli, hogy a genetika megerősíti hipotézisét: a neandervölgyiek nem azért élték át a rideg jégkorszakokat, mert rendszeresen tüzet használtak, hanem azért, mert vastag testszőrük volt. "Egy bizonyos ponton valaki bejelentheti a testszőrzet vastagságát kódoló gén vagy gének felfedezését, és így válaszolhat erre a kérdésre" - mondja.

A dolgok menetéből ítélve ez a vita még jó ideig folytatódhat. És helye van egynél több helyes válasznak is: Lehetséges, hogy a különböző csoportok egymástól függetlenül sajátították el a tüzet különböző időpontokban. De a laikusok megnyugodhatnak abban, hogy tudják, még akkor is, ha még nem tudjuk, ki sajátította el először a tüzet - egyszerű őseink majdnem 2 millió évvel ezelőtt, fejlettebb unokatestvéreink 400 000 évvel ezelőtt vagy közvetlen előzményeink körülbelül 10 000 évvel ezelőtt -, nincs kételkedik abban, hogy ki birtokolja ma a szellemi tulajdonjogokat. Még sütőbe is tettük, és a magunkévá tettük.