Kék Zöld Algák - Természet; s Tökéletes átverés A NESS

08.03 Kék zöldalga - A Nature's Perfect Scam

2001. október
Steven Novella, MD

Az összes olyan kérdés közül, amellyel a szkeptikusok szembesülnek, és amelyek közül sok fűtött és ellentmondásos, nem gondolná, hogy a kék-zöld algák a NESS-nek írók aggályai között szerepelnek. Mégis több e-mailt kapunk erről a konkrét témáról, mint bármely más, amelyek közelmúltbeli felháborodása késztette ezt a cikket. Ennek oka részben sajátos, mivel ez a kiválasztott témák egyike, amelyet a weboldalunkon bemutatunk. Még a weboldalunk témái között is látszólag indokolatlan figyelmet vonz. Erős gyanúim vannak erre a kisebb rejtélyre adott válasz kapcsán, de először vessünk egy pillantást a kékalga-jelenségre.

A követelések

A Spirulina és más kékalgás termékek hívei gyorsan rámutatnak, hogy tudományos kutatások alátámasztják állításukat. Az egyik ilyen tanulmányt 200 decemberben jelentette meg a Journal of Medicinal Foods, Dr. Eric Gerschwin az UC David Orvostudományi Karán. Dr. Gerschwin a következőképpen foglalta össze a tanulmányt:

"Megállapítottuk, hogy a tápanyagokban gazdag Spirulina az gamma-interferon hatásos induktora (13,6-szoros növekedés) és az interleukin-4 és az interleukin-1béta mérsékelt stimulátora (3,3-szoros növekedés)." Ezek az immunfunkció markerei. A sajtó összefoglalta a tanulmányt azzal a megállapítással, hogy a Spirulina „fokozza az immunrendszert”.

A követelések boncolása

A kékalgák egészségre vonatkozó állításainak elsődleges problémája az, hogy semmilyen klinikai kutatás nem támasztja alá őket. Ez olyan gyakran előfordul, hogy a szkeptikusok megkockáztatják, hogy törött lemezként hangzanak el. Ez a bizonyítékok hiánya az egészségre vonatkozó állításokkal forgalmazott étrend-kiegészítők túlnyomó többségére igaz, az alábbiakban feltárandó okokból.

Mi a helyzet azonban a követelések hitelességével? Az állítások nagyrészt azon a felfogáson alapulnak, hogy a Spirulina ideális étel, sűrű tápanyagokban és tökéletes „egyensúlyban”. A Spirulina termékeket azonban nagyrészt kis kapszulák vagy tabletták formájában forgalmazzák. Táplálék-kiegészítőként a Spirulina termékek elhanyagolható mennyiségű tápanyagot tartalmaznak, és a fogyasztó fontja kb. 300 USD. A spirulina nem tartalmaz olyan tápanyagokat, amelyek más élelmiszerekben nem találhatók meg, sokkal alacsonyabb költségek mellett. Leegyszerűsítve: a kékzöld alga termékeket általában nem táplálékként fogyasztják, hanem állítólagos kábítószer-szerű egészségügyi előnyeik miatt kis mennyiségben fogyasztják.

Az is érdekes, hogy a Spirulina promóciói a tudomány előtti egészségügy egyik klasszikus paradigmáját követik - az egyensúlyt. Több ezer éves gondolat, hogy a betegség az erők vagy egyes fiziológiai funkciók egyensúlyhiánya miatt következik be, és hogy az egyensúly helyreállítása elősegíti az egészséget. A keleti kultúrában a yin és a yang ellentétes erőinek kell egyensúlyban lenniük (akupunktúrával és más technikákkal), a nyugati kultúrában a négy humornak volt szüksége egyensúlyozásra, például vérengedéssel. Néhány modern alternatív terápia feltámasztotta ezeket az ősi és tudomány előtti gondolatokat. Ezen túlmenően ez az egyszerű leegyensúlyozási koncepció a táplálkozási quackery alapkövévé vált.

Az elmúlt évtizedek sok divatos étrendje azon az elgondoláson alapult, hogy létezik egy makroelemek - szénhidrátok, zsír és fehérje - varázslatos formulája, amely ideális állapotba hozza a testet, lehetővé téve a nem kívánt zsír elolvadását számos egyéb egészségügyi előny, például az energia megnövekedése. Ezt a filozófiát megtestesítette Barry Sears könyve, az Enter the Zone. Mint a legtöbb tévhit, az ilyen gondolatokban is van egy mag. Minden táplálkozási szakember és orvos alapvetően egyetért abban, hogy a változatos étrend, a különféle ételek megfelelő keverékével, jobb, mint a szűk vagy korlátozott étrend. Táplálkozási igényeink vannak, és a helytelen étrendnek negatív egészségügyi következményei lehetnek. Valószínűleg azonban az elfogadhatóak széles skálája létezik, és mindaddig, amíg az egyes tápanyagtípusokra vonatkozó minimális követelményeink teljesülnek, nem szenvedünk táplálkozás-egészségügyi következményeket.

A táplálkozási spektrum másik végén azonban ellentmondások vannak, amelyeket meggyőző bizonyítékok drámai hiánya táplál. Pontosabban kevés bizonyíték áll rendelkezésre arról, hogy bármely vitamin vagy ásványi anyag nagy dózisa ezen kívül egészségügyi előnyökkel járna, így egyszerűen elkerülve a vitaminhiány hatásait. Csak nagyon kevés olyan helyzet áll fenn, amelyben a kiegészítők konkrét előnyöknek bizonyultak, például a terhes nők folátja az idegcső születési rendellenességeinek elkerülése érdekében. Hasonlóképpen, nincs bizonyíték arra, hogy a makrotápanyagok közötti szűk egyensúlyi zóna bármilyen egészségügyi előnnyel járna, kivéve az egyik hiányosságainak vagy túlzásainak elkerülését. A makrotápanyagok közül az egyetlen bizonyítottan káros a feleslegben, a zsír - amely magával vonja a szívbetegségek és a vastagbélrák kockázatát. Bár sok sajtó alá került a relatív szénhidrátfelesleg elméleti károsodása (a teljes kalóriabevitel töredékében, nem abszolút mennyiségben), ezeket klinikai vizsgálatok nem igazolták.

A kékalgákra vonatkozó állítások másik fontos szempontja az az elképzelés, hogy a tökéletes táplálkozási egyensúly elérése után a test képes lesz meggyógyulni bármitől is. Ez az alternatív gyógyászatban is népszerű fogalom, két fő okból. Az első praktikus - mégpedig az, hogy a termékek nem állíthatják, hogy bizonyos betegségeket gyógyítanak vagy kezelnek az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság (FDA) jóváhagyása nélkül, amihez időre és ráfordításra van szükség, hogy tudományosan bizonyítsák, hogy állításai valóban igazak. Az FDA azonban teljesen egyszerűen úgy állítható, hogy azt állítja, hogy terméke elősegíti a test azon képességét, hogy meggyógyítsa önmagát.

A második ok filozófiai, és alig több, mint vágyálom. Az az elképzelés, hogy a test szinte korlátlanul képes önmagát meggyógyítani, minden bizonnyal nagyon vonzó, de nem a biológia és az orvostudomány modern fogalmain alapszik. Természetesen testünk figyelemre méltó képességekkel bír a fertőzések elleni küzdelemben, a sebek gyógyításában és a betegségek elhárításában. Testünk azonban korántsem tökéletes gép, az életkor előrehaladtával kevésbé hatékony és alkalmassá válik. A betegségeknek számos oka van, és valójában táplálkozási eredetű betegségek túlnyomó része. Vannak olyan betegségek, amelyek táplálkozási hiányosságokon alapulnak vagy súlyosbodnak, de sokkal több van, amelyek nem. De ha táplálékkiegészítőt ad el, és többet érdekel a nyereség, mint az igazság, akkor természetesen az az előnye, hogy nagymértékben eltúlozza a táplálkozás szerepét az egészségben és a betegségekben.

A kékalgás termékek eladói azt is állítják, hogy ez segíti a test „méregtelenítését”. Ez a modern táplálkozási hülyeségek újabb alapeleme. Az elképzelés az, hogy a test tökéletes gyógyulási képességét károsítják a környezetben lévő toxinok, vagy sejtjeink termelik, amelyek aztán a testben felépülve betegségeket okoznak. Ismét ott van az igazság magja - valójában vannak toxinok, amelyek specifikus betegségekkel társulnak. Számos táplálkozási guru azonban homályos értelemben használja a fogalmat, anélkül, hogy valaha is kimutatnák, vagy sok esetben megemlítenék a specifikus toxinokat, azok hatásait, és hogy termékeik valóban csökkentik őket a szervezetben. Inkább a „méregtelenítés” szót használják, ha csodaszer lenne. Továbbá, mivel nincs különösebb egészségügyi jelentése, a méregtelenítésre vonatkozó állítások is szépen elkerülik az FDA bármilyen nehézségét.

Tudományos kutatás

Mi a helyzet a kékzöld alga híveinek állításával, miszerint annak egészségügyi előnyeit tudományos kutatás bizonyította? Ez a táplálék-kiegészítők iparban (és az alternatív gyógyászat szélesebb körében) a valóságosság egy másik nagyon gyakori problémája, az alaptudományi kutatás és a klinikai kutatás összekeverése. Az alap vagy biológiai kutatás magában foglalja a Petri-csészében vagy a kémcsőben lévő vegyi anyagokkal vagy sejtekkel való munkát, és állatokon végzett kutatásokat. Nem vonja be az embereket, ami a klinikai kutatások kategóriájába tartozik.

A fent idézett tanulmány jó példa az alapkutatásra, bemutatva, hogy a Spirulina növeli az immunfunkció ismert közvetítőinek kémiai anyagok jelenlétét az immunsejt-tenyészetekben. Ez jó kiindulópont a jövőbeli kutatás irányának meghatározásához. Ez azonban egyáltalán nem lehet klinikai állítások alapja.

A probléma az, hogy önmagában az alapkutatások nagyon gyengén jelzik az anyag emberi testre gyakorolt végső egészségügyi hatásait. Az emberi fiziológia túl bonyolult ahhoz, hogy ilyen extrapolációkat magabiztosan lehessen elvégezni, és az orvosi kutatások múlt százada bebizonyította, hogy a kémcsőben ígéretesnek tűnő anyagok csak nagyon kis hányada bizonyul előnyösnek az emberek számára. Gondosan lefolytatott klinikai vizsgálatok, amelyek során a szóban forgó anyagot kettős-vak módon adják be (ahol sem az alany, sem az értékelő nem tudja, hogy az alany a tényleges anyagot vagy placebót kapta-e) és specifikus egészségjelzőket követnek az egészség támogatásához követelések.

Azok az állítások, amelyek szerint a táplálék-kiegészítők „erősítik az immunrendszert”, az iparág kedveltjei. Ez azonban nem tudományos fogalom. Az immunrendszer a test összetett rendszere. Harcol a fertőzés, az idegen testek és a kóros sejtek, például a rákos sejtek ellen. Ezt azonban maga a gazda veszélyeztetve teszi. Az immunrendszer által okozott gyulladás gyakran több kárt okoz, mint a gyulladás elleni küzdelem. Az idegen anyagokra való reagálás sok emberben az életet veszélyeztető allergiáig terjedhet. Van még egy olyan betegségkategória, amelyet autoimmun betegségeknek neveznek, és amelyekben az immunrendszer megtámadja saját testét. Számos krónikus és súlyos betegség, például rheumatoid arthritis, sclerosis multiplex és lupus.

Mivel az immunrendszer kétélű kard, minden kísérlet az immunrendszer manipulálására szintén kétélű. Ezért az immunrendszer aktivitásának növelése ugyanolyan valószínűsíthetően káros az emberre, mint előnyös. Ezért a korai alapkutatáson alapuló, a Spirulina-ra vonatkozó állítások igazai, hogy növelik az immunaktivitást, igazak, nem használhatók egészségre vonatkozó állítások alapjául, és valójában markerek lehetnek a lehetséges károkra.

Többszintű marketing

A kékzöld alga termékeket nagyrészt többszintű marketing útján értékesítik, ami önmagában átverés. Ilyen vállalatoknál a termékforgalmazók új forgalmazókat toboroznak, majd az eladások százalékát fizetik nekik. Ily módon kialakul a forgalmazók piramisa, amelynek nyeresége a csúcsig szűrődik. A piramis alsó szintjén lévők általában a felettük dolgozók érdekében dolgoznak. Maguk nem tudnak jelentős pénzt keresni, mert a piac már telített. Ez az alapvető realitás, amiért a piramis sémák törvénytelenek, mert „mindenki profitál” csak egy olyan világban, ahol végtelen számú ember él. A való világban néhányan a legfelsõbbek számára kedveznek az alul található sok kárára.

A megkérdőjelezhető egészségügyi termékeknél a többszintű marketing egy új szempontot vesz fel, nevezetesen azt, hogy a fogyasztókból eladók lesznek. A kékalgák forgalmazói maguk használják a terméket. Azokat az ügyfeleket, akik saját anekdotikus tapasztalataik alapján meg vannak győződve arról, hogy előnyös, könnyű új terjesztőként toborozni. Ezután új ügyfeleket toboroznak, akik közül néhány disztribútor is lesz. A piramis alján többnyire vannak olyan forgalmazók, akik éppen annyit adnak el a termékből, hogy támogassák saját fogyasztásukat.

Ezért a megkérdőjelezhető egészségügyi termékek ilyen többszintű marketingje kétféle módon áldozza meg az ügyfeleket: megalapozatlan állításokkal rendelkező termékek értékesítésével, majd forgalmazóként történő felvételével, hogy a vállalat magasabb szintjén dolgozhassanak, és még több profitot teremtsenek számukra. Valódi igaz hívők értékesítő erejét is biztosítja. Mi a jobb értékesítési ütem, mint azt mondani, hogy az ember maga használja a terméket. A szkeptikus számára nem lehet semmiféle értéktelenebb bizonyíték, mint az eladó anekdotikus tapasztalatának tanúsága. A nyilvánosság számára azonban az ilyen értékesítési helyek nagyon meggyőzőek lehetnek.

Ez arra a rejtélyre is visszavezet, hogy miért kapunk ilyen aránytalanul sok levelet a kékzöld alga kapcsán. Kiderült, hogy a levelek szinte teljes egészében a forgalmazóktól származnak, és kétségbeesetten próbálnak meggyőzni termékeik előnyeiről. Az egyik vállalat még a weboldalukra mutató linket is kért tőlünk, és megígérte, hogy minden referencia után visszarúgást nyújt nekünk, de gyanítom, hogy valójában nem olvasták el az oldalunkat, és valószínűleg megtalálták a kék zöld algákat emlegető webhelyek automatikus keresésével.

Szabályozás

A kékalgák értékesítésének története érdekes és tanulságos. 1982-ben K.C. Az oregoni Klamath-vízesés laboratóriumai Blue Green Mana márkanéven kezdték forgalmazni a kék zöld alga termékeket. Elnöke, Victor H. Kollman számos egészségügyi állítással forgalmazta a termékeket. 1983-ban az FDA vizsgálni kezdte K.C. Laboratóriumok, de csak 1986-ban hozott szövetségi utasítást az Egyesült Államok Kerületi Bírósága, amely elrendelte K.C. Laboratóriumok, hogy állítsák le a kékalgás termékek értékesítését. Az ítélet nagyrészt azon a tényen alapult, hogy a termékeket nem gyógyszerként, hanem gyógyszerként szánták, ezért az egészségre vonatkozó állításokkal történő forgalmazás egyenértékű volt egy új és még nem tesztelt gyógyszer értékesítésével, megsértve az FDA előírásait (Barrett, 1997).

1982-ben Christopher Hills, a Microalgae International Sales Corp. (MISCORP) alapítója 225 000 dollárt fizetett azon díjak rendezéséért, amelyekért hamis pogánykövetelésekkel forgalmazta a Spirulinát. Noha a kékalga-termékek értékesítése folytatódik, az FDA úgy tűnik, hogy hamis egészségügyi állítások felkutatásával, az elkövetők büntetőeljárás alá vonásával és ezáltal a lakosság védelmével foglalkozik.

1994-ben azonban ez drámai módon megváltozott. Abban az évben a kongresszus elfogadta az étrend-kiegészítők egészségügyi és oktatási törvényét (DSHEA). A törvény megváltoztatta a szabályokat, hogy a kiegészítõipar étrend-kiegészítõként forgalmazhassa a termékeket (gyógynövényeket, étrend-kiegészítõket stb.), És konkrétan állíthassa, hogy a termékek elõsegítik az egészséget. Mindaddig, amíg nem állítottak állítást egy adott betegség gyógyítására vagy kezelésére, a kiegészítők gyártói biztonságban voltak. Ezért azt mondhatnánk, hogy az orbáncfű „elősegíti az egészséges és pozitív mentális szemléletet”, de nem mondhatnánk, hogy „depressziót kezel”. Finom megkülönböztetés a laikus közönség számára, különös tekintettel a média figyelmére, hogy az orbáncfű alternatívája a depresszió kezelésének.

Az árvíz kapui kinyíltak. Az olyan vállalatok, mint a Cell Tech, a vádtól való félelem nélkül, kétes követelésekkel értékesíthetik a nyilvánosság számára kétes termékeket. Az interneten végzett gyors keresés során több tucat olyan céget találnak, amelyek kékalga termékeket árulnak az ál-egészségügyi állítások teljes spektrumával (pl. CTI 2001).

Következtetés

A kékzöld alga termékek kiválóan bemutatják, mi a baj a táplálékkiegészítők iparával. A termékeket az egészségre vonatkozó állítások hosszú listájával forgalmazzák, amelyek sikeresen kikerülik az FDA jelentősen lecsökkent erejét, hogy megvédjék a lakosságot a hamis vagy félrevezető állításoktól. Az előzetes alapkutatást nem megfelelően használják a klinikai állítások alátámasztására, miközben nem törekszenek az állítások tényleges tanulmányozására. Bár állítólagos tápértéke miatt értékesítik, csomagolják és gyógyszerként használják. És megkérdőjelezhető marketing technikákat alkalmaznak a fogyasztók forgalmazókká alakítására.

A kékalgák piaca és a forgalmazók magatartása egyértelműen bizonyítja az új szabályozás szükségességét. Konkrétan hatályon kívül kell helyezni az étrend-kiegészítők egészségügyi és oktatási törvényét. Helyette olyan jogszabályokra van szükség, amelyek a fogyasztók és nem csak az ipar érdekeit szolgálják. Az étrend-kiegészítőkre nem vonatkozhatnak ugyanolyan szigorú követelmények, mint az új gyógyszerekre, ami egyszerre lenne praktikus és felesleges. Sőt, a forgalomba hozatalt megelőzően meg kell követelni a kiegészítők biztonságosságát, és nem szabad megengedni, hogy a címkéken, bármely marketing szakirodalomban vagy a forgalmazók által szóban elmondják azokat, hacsak klinikai vizsgálatokban nem bizonyították megfelelően.