Hogyan segítenek a drónok a tudósoknak a bálnák súlyának kitalálásában

Mivel nagyon nehéz lemérni a hatalmas tengeri emlősöket, a bálna testtömege gyakran nem szerepel a vizsgálatokban

A vad bálna mérése nem könnyű. Egyrészt a hatalmas tengeri emlősök jelentik a bolygó legnagyobb állatait, vízi életmódjuk pedig megnehezíti a kutatók számára a súlyuk pontos mérését. Tehát bár a testtömeg alapvető fontosságú az állatfiziológia megértésében, a balen-bálnák tanulmányai gyakran nem tartalmazzák a súlyukat.

Szerencsére, amint Jennifer Leman a Popular Mechanics című folyóiratnak beszámol, egy kutatócsoport kitalálta a módját, hogy pontosan és nem invazív módon megbecsülhesse a vad bálnák súlyát, drónok által készített légi képek felhasználásával. A csapat nemrégiben a Methods in Ecology and Evolution című folyóiratban megjelent tanulmány a déli jobb bálnákra összpontosított - egy bálnafajra, amely az argentínai Península Valdés partjainál hullámzott. De a kutatók szerint módszerüknek messzemenő következményei vannak. "A mi megközelítésünk közvetlenül alkalmazható más tengeri emlősökre" - írják a tanulmány szerzői.

A bálna testtömegére vonatkozó adatok a bálnavadászati műveletek, járulékos fogások vagy sodrások eredményeként elhullott példányokból származnak. De nehéz megpróbálni meghatározni az élő bálna tetemét a tetem alapján. A test felpuffadása vagy leeresztése torzíthatja a méréseket, és egyetlen elhullott mintával végzett munka nem teszi lehetővé a tudósok számára, hogy idővel nyomon kövessék az egyes bálnák súlyát. Ráadásul a halálos mintavételt - vagy a bálna megölését tudományos tanulmányok céljából - széles körben etikátlannak tartják.

Ez kevés lehetőséget hagyott a kutatóknak, amikor kideríteni kellett, hogy mennyire vaskosak a vad bálnák. De az állatok súlyának ismerete elengedhetetlen az egészségi állapotuk felméréséhez. Ahogy Michael J. Moore, a tanulmány társszerzője, a biológiai szakember és a Woods Hole Oceanográfiai Intézet Tengeri Emlősközpontjának igazgatója elmondta Jessica Leigh Hesternek az Atlas Obscura munkatársaitól, a testtömeg „elmondja az állat egészségi állapotát, és ennek összefüggésében. környezetének érzését kelti, hogy táplálkozási szempontból hogyan teljesít. ”

"Ha a súly nem elegendő" - teszi hozzá Moore -, akkor az állat nem fog teherbe esni. Ez a népesség szempontjából kritikus szám. ”

Abban a reményben, hogy jobb módot találnak a bálna testtömegének meghatározására, Moore és kollégái drónokkal 86 déli jobb bálna - 48 borjú, hét fiatalkorú és 31 szoptató nő - légifotóit készítették a tiszta, csendes vizekben a Península Valdés partján, ahol a fajok költési időszakában gyülekeznek. Ezután a kutatók számítógépes modellezés segítségével kiszámolták az állatok hozzávetőleges hosszát, szélességét és magasságát, valamint a test alakját és térfogatát. Végül „a térfogat-tömeg konverziós tényező megszerzéséhez” a modellt nyolc csendes-óceáni északi jobb bálna testtérfogatának becslésére használták, amelyeket bálnavadászati műveletek során halálosan fogtak el, és amelyeknek a testtömege ismert volt.

"Ezt a konverziós tényezőt tehát a szabadon élő bálnák testtömegének előrejelzésére használták" - magyarázzák a tanulmány szerzői.

A csapat előrejelzései közel álltak a jobb bálnákra vonatkozó testtömeg-adatokhoz, bár a kutatók elismerik, hogy módszerük nem tökéletes. "A bálnák állandó testsűrűségét kellett feltételeznünk, ami nem reális, mivel a különböző testszövetek (zsír, izom stb.) Aránya szezonálisan változik, amikor a bálnák lerakódnak vagy elveszítik a test állapotát" - magyarázza Fredrik Christiansen, a az új jelentés és ökofiziológus a dániai Aarhus Institute of Advanced Studies-ban.

Jarrod Hodgson, az Adelaidei Egyetem ökológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban, elmondja Hesternek, hogy az új technika segítségével a tudósok képesek lesznek figyelemmel kísérni az egyes bálnák növekedését, napi energiaigényüket, mennyi zsákmányt fogyasztási szükséglet - olyan tényezők, amelyeket nehéz volt értékelni az állatok testtömegének ismerete nélkül.

"Ez lehetővé teszi a kutatók számára, hogy megvizsgálják azokat a kérdéseket, amelyek korábban nem voltak érvényesek, vagy olyan technikákat igényeltek volna, amelyek negatív hatással voltak a mintába vett állatokra" - mondja Hodgson.